PSG contro Arsenal, finale di Champions League tra dominio e rivincita

Il cammino dei parigini verso Budapest

La squadra francese ha costruito il proprio percorso finale con una potenza offensiva travolgente, segnando 44 gol nella competizione e avvicinandosi al record assoluto di 45 reti stabilito dal Barcellona nella stagione 1999/2000. Il Liverpool nel 2018 aveva realizzato 47 gol, ma sei di questi furono segnati nei turni di qualificazione e non rientrano nelle statistiche ufficiali UEFA.

Dopo un secondo posto nella fase a gironi, il PSG ha dovuto affrontare i playoff contro il Monaco, superandolo con un complessivo 5-4 prima di trovare definitivamente il proprio ritmo. Nella fase a eliminazione diretta, i parigini hanno eliminato Bayer Leverkusen (3-1), Sporting CP (1-0) e Atlético Madrid (2-1), per poi superare Chelsea e Liverpool con vittorie convincenti e chiudere il cerchio con un drammatico semifinale contro il Bayern Monaco, deciso sul 6-5 tra andata e ritorno.

Nella scorsa edizione, il PSG aveva già incrociato l'Arsenal in semifinale, spazzandolo via prima di umiliare l'Inter Milano per 5-0 nella finale che assegnava il trofeo. Il gruppo guidato dal Pallone d'Oro Ousmane Dembélé, recentemente alle prese con problemi fisici, si presenta anche in questa finale con i favori del pronostico.

La trasformazione dell'Arsenal sotto Arteta

L'Arsenal arriva all'appuntamento più importante della sua stagione dopo un percorso di rinascita avviato nel 2019, quando il tecnico spagnolo Mikel Arteta, oggi 44enne ed ex giocatore dei Gunners, prese in mano la squadra nel suo momento più buio. "Arsenal era un cimitero", ha ricordato a Sky il tedesco Shkodran Mustafi, che ha militato nel club londinese fino al 2021.

Con il motto "Trust the process" (abbi fiducia nel processo), Arteta ha impostato un lavoro pluriennale basato sullo sviluppo continuo, privilegiando l'efficienza rispetto a un calcio esteticamente più spettacolare. "Molte squadre non danno tempo ai loro allenatori. Mikel Arteta ha avuto il tempo", ha osservato la leggenda del club Thierry Henry sulle colonne di Sport Bild.

La solidità difensiva è diventata il marchio di fabbrica della squadra: in 14 partite di Champions League, gli inglesi hanno subito appena sei gol. Tra i punti di forza figurano anche i calci piazzati e la presenza di Kai Havertz, nazionale tedesco che ha già vinto il trofeo nel 2021 con i rivali cittadini del Chelsea.

Le voci dei protagonisti alla vigilia

"Sono stati terrificanti l'anno scorso e lo sono ancora quest'anno", ha avvertito il difensore dell'Arsenal William Saliba.

"Sappiamo tutti cosa ci aspetta: è la partita più importante della stagione. Possiamo imprimere i nostri nomi ancora più profondamente nella storia del club, del Paris Saint-Germain e persino del calcio francese", ha dichiarato l'ex giocatore del Bayern Monaco Lucas Hernández, caricando la squadra in vista di una serata ad alta tensione emotiva.

"Abbiamo alzato i nostri standard, ma ora dobbiamo raggiungere il livello successivo", ha preteso l'allenatore Arteta, "dobbiamo andare lì e vincere la Champions League, questo ci è assolutamente chiaro".

Saliba ha rilanciato la sfida con orgoglio: "In questa stagione abbiamo la miglior difesa. E quando sei il migliore, vuoi giocare contro i migliori".

I numeri e la posta in palio

La finale mette a confronto due filosofie opposte: l'attacco stellare del PSG, capace di segnare 44 reti in Champions League, e la muraglia difensiva dell'Arsenal, che ha concesso solo sei gol in tutto il torneo. Per i parigini si profila l'opportunità di entrare nella storia come seconda squadra capace di difendere il titolo nell'era moderna della competizione.

L'Arsenal, dal canto suo, ha già vissuto un'emozione fortissima in questa stagione, conquistando il primo titolo di campione d'Inghilterra dopo 22 anni, festeggiato quasi "dal divano" di casa. Ora i Gunners cercano la consacrazione europea che manca dalla bacheca del club.