Portogallo, il dibattito Ronaldo: discussione sul ruolo del 41enne prima degli ottavi contro la Spagna

A innescare il tutto è stato l'opaco 1-1 contro la Repubblica Democratica del Congo nella prima partita del Mondiale, dopo il quale sono circolate voci su una scarsa coesione nello spogliatoio. Il ct Roberto Martínez ha respinto categoricamente le illazioni. „Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance. Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben“, sagte er. Allo stesso tempo ha preso le difese del suo giocatore simbolo: „Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte … Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat.“ (in tedesco nel testo originale)

Record e statistiche

Martínez ha sostenuto la sua posizione con un dato: sotto la sua guida, Ronaldo aveva messo a segno 25 gol in 31 partite prima dell'inizio del torneo in Nordamerica. Nel 2-1 contro la Croazia, che ha regalato al Portogallo la qualificazione agli ottavi, Ronaldo ha pareggiato su calcio di rigore per poi essere sostituito. Il gol decisivo lo ha realizzato Gonçalo Ramos, che si era già messo in luce al Mondiale 2022 con una tripletta contro la Svizzera, quando l'allora ct Fernando Santos aveva tenuto a lungo Ronaldo in panchina. Il Portogallo aveva vinto 6-1.

Nel torneo in corso Ronaldo ha stabilito un record: con il suo undicesimo gol in un Mondiale per il Portogallo ha superato Eusébio – che nel 1966 era stato protagonista del terzo posto del Portogallo – come miglior marcatore nella storia della nazionale. Inoltre il capitano dell'Al-Nassr FC ha segnato per la prima volta in una fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo. Eppure i critici puntano il dito su due risultati ottenuti senza il fuoriclasse: le vittorie più larghe nella storia delle partite internazionali portoghesi – 9-0 contro il Lussemburgo nel settembre 2023 e 9-1 contro l'Armenia nel novembre 2025 – sono arrivate senza Ronaldo.

Critiche da Figo e Simoes

Tra i critici più noti c'è l'icona portoghese Luis Figo. „Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano Ronaldo nicht im Team haben wollen. Vielleicht denken sie, dass er sie bremst“, sagte der Weltmeister von 2006. Allo stesso tempo ha chiesto rispetto per il suo ex compagno: „Als Cristiano zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wurde, respektierte er alle älteren Spieler. Bei den jetzigen Jungs ist das anders. Aber was haben die erreicht? Nichts.“ (in tedesco nel testo originale). Figo vede in Ronaldo l'unico motivo per cui il Portogallo potrebbe vincere il titolo in questo Mondiale.

Ancora più dura la critica di António Simoes, che nel 1966 faceva parte della nazionale portoghese al Mondiale. L'82enne ha dichiarato: „Er spielt nicht, um zu gewinnen. Er spielt, um der Hauptdarsteller zu sein“ (in tedesco nel testo originale) – aggiungendo: „Verstehen Sie, dass das das Gegenteil von Eusebio ist?“ (in tedesco nel testo originale). Con ciò si è richiamato alla leggendaria generazione di Eusébio, che nel 1966 conquistò il terzo posto.

I sostenitori sottolineano la classe individuale e la leadership del 41enne. „Ich habe nichts gegen ihn, aber man sollte die Dinge beim Namen nennen“, heißt es in der Debatte (in tedesco nel testo originale). Martínez ha usato parole chiare, parlando dello straordinario rendimento di Ronaldo sotto la sua guida. Le partite dimostrano poco, ma alimentano il dibattito su ciò che questa nazionale portoghese, ricca di talento, potrebbe fare senza il suo fuoriclasse.

Questione generazionale nel gruppo

Che la rosa sia qualitativamente forte lo dimostrano i successi di club di molti protagonisti. Bruno Fernandes (31) porta la fascia di capitano al Manchester United, il portiere Diogo Costa (26) guida come capitano i campioni portoghesi del FC Porto, Vitinha (26) e João Neves (21) hanno vinto due volte la Champions League con il Paris Saint-Germain, e Rúben Dias (29) ha conquistato il trofeo una volta con il Manchester City. Anche Rafael Leão (27) svolte un ruolo di primo piano nel club. Questi giocatori, nei rispettivi club, ricoprono ruoli decisamente più centrali rispetto a quando c'è in campo „CR7“.

Se gli spagnoli negli ottavi troveranno un Ronaldo motivatissimo oppure insicuro, non è dato sapere. Certo è che il dibattito sul suo ruolo accompagnerà il Portogallo ben oltre questo torneo – e il risultato contro la Spagna peserà sugli argomenti di entrambe le parti.

Martínez non ha voluto svelare se Ronaldo sarà titolare negli ottavi. Quel che è chiaro è che la sfida contro i campioni d'Europa avrà un significato cruciale per l'intera questione generazionale del Portogallo.