Popovic prolunga il contratto: l'Australia affronta la Turchia prima dell'inizio del Mondiale

L'amministratore delegato della federazione, Martin Kugeler, ha motivato la decisione con i successi sportivi del tecnico: „Tony è un allenatore di livello mondiale e ha dimostrato di saper ottenere risultati, promuovendo al contempo i giovani talenti." Ha inoltre sottolineato „la prima qualificazione diretta a una Coppa del Mondo FIFA da dodici anni". Con il prolungamento, ha aggiunto Kugeler, „crea chiarezza e consente alla federazione di pianificare con piena fiducia il periodo successivo al torneo fino alla AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027."

Le reazioni al prolungamento

Anche Popovic ha commentato il prolungamento del contratto. „Da quando ho assunto questo incarico ho cercato di tenere conto degli interessi a lungo termine dei Socceroos, assicurandomi allo stesso tempo di raggiungere i risultati a breve termine, in primo luogo la qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026", ha dichiarato. Ha inoltre sottolineato: „È stato un onore e un privilegio guidare i Socceroos."

Secondo i dati della federazione, Popovic è in carica dal 23 settembre 2024. In questo periodo ha plasmato una squadra che è riuscita a qualificarsi a un Mondiale per la prima volta dal 2006 — e per giunta direttamente. I Socceroos affronteranno nel Mondiale, nel Gruppo D, oltre alla Turchia anche i padroni di casa degli USA e il Paraguay. La prima partita del girone contro la Turchia si disputerà domenica alle 6:00 CEST.

Popovic come giocatore e allenatore

Per Popovic, nato il 4 luglio 1973, il Mondiale negli USA è molto più di un semplice torneo. Nel 2006 era ancora lui stesso in campo quando l'Australia raggiunse per la prima volta gli ottavi di finale di un Mondiale. Da calciatore visse il momento storico in cui l'Australia approdò per la prima volta alla fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo. Ora, in qualità di allenatore, dovrà guidare la prossima generazione verso un futuro di successi.

Guardando alle prossime sfide nel girone, il tecnico si è detto concentrato. „Sono orgoglioso di guidare il mio Paese a una Coppa del Mondo, ma la cosa più importante per me è assicurarmi che la nostra squadra sia preparata al meglio e concentrata sulle partite del girone contro Turchia, Stati Uniti e Paraguay", ha spiegato Popovic.

Gruppo D e debutto al Mondiale

La rosa degli australiani comprende 26 giocatori con un valore complessivo di mercato di 77,45 milioni di euro. I Socceroos dispongono così di una rosa ampia e diversificata che, secondo la federazione, unisce esperienza e giovani talenti. Il prolungamento del contratto offre al tecnico la serenità necessaria per concentrarsi pienamente sul torneo.

L'annuncio è stato dato nella tarda serata di venerdì, ora australiana, quindi a circa 36 ore dal fischio d'inizio della partita d'esordio. La federazione spera che il segnale di continuità dia ulteriore slancio alla squadra. L'Australia affronterà nel Mondiale, nel Gruppo D, oltre alla Turchia anche i padroni di casa degli USA e il Paraguay.

Con il prolungamento fino alla Coppa d'Asia 2027 in Arabia Saudita, la federazione australiana pone le basi per una collaborazione a lungo termine. Popovic ottiene così la possibilità di portare avanti il rinnovamento della squadra e di caratterizzare i Socceroos anche oltre il torneo. Per l'imminente Mondiale la decisione significa soprattutto una cosa: certezza di pianificazione nella fase decisiva.