Washington, 11 luglio 2026
Martha Lillard, che secondo le segnalazioni di diversi media statunitensi era considerata una delle ultime utilizzatrici conosciute di un polmone d'acciaio, è morta a fine giugno all'età di 78 anni in Oklahoma.
Vivere con il polmone d'acciaio
Martha Lillard si era infettata con la polio nel 1953, all'età di cinque anni – due anni prima che negli Stati Uniti venisse introdotto il primo vaccino contro la malattia. Come riportato da diversi media americani citando la sorella, le sue condizioni di salute erano peggiorate sempre di più negli ultimi tempi, anche a causa delle conseguenze a lungo termine di due infezioni da Covid-19. Aveva 78 anni.
Il polmone d'acciaio, un dispositivo di ventilazione a forma di cilindro che, attraverso variazioni di pressione, sostituiva la respirazione delle pazienti e dei pazienti, divenne negli anni '50 il simbolo della lotta contro la poliomielite. Prima dell'introduzione di vaccini efficaci contro la polio, migliaia di persone dipendevano dal dispositivo per sopravvivere. Secondo le segnalazioni, Lillard visse più di sette decenni in una di queste camere.
Solo nel marzo 2024 era morto, all'età di 78 anni, Paul Alexander, un altro noto utilizzatore a lungo termine del polmone d'acciaio. Anche lui aveva vissuto più di 70 anni con il dispositivo. La morte di Alexander aveva attirato l'attenzione internazionale, perché la sua storia aveva messo davanti agli occhi le conseguenze a lungo termine dell'epidemia di polio negli USA.