Ottavi di finale del Mondiale a Toronto: il Portogallo affronta la Croazia nella notte

La Croazia dietro l'Inghilterra nel gruppo L

La Croazia, dal canto suo, era finita nel gruppo L alle spalle dell'Inghilterra, dopo che l'Inghilterra si era classificata davanti alla Croazia in vetta alla classifica. Nel corso della fase a gironi la Croazia aveva tra l'altro battuto il Ghana per 2:1. Nella precedente Coppa del Mondo la Croazia aveva conquistato il terzo posto.

I precedenti scontri diretti tra le due nazioni sulla scena europea pendono piuttosto a favore del Portogallo: negli incontri ai Campionati Europei e nella UEFA Nations League il Portogallo ha avuto la meglio sulla Croazia in cinque confronti su sei.

Crisi di forma per entrambe le squadre

Tuttavia la forma di entrambe le squadre in questa Coppa del Mondo non è ancora arrivata all'apice. Media e tifosi avevano criticato le prestazioni opache del Portogallo nella fase a gironi. Anche la Croazia finora non si è presentata nella condizione dei tornei precedenti.

Il Portogallo, inoltre, in questo Mondiale non può fare leva sulla migliore performance storica: il miglior piazzamento di una selezione portoghese in una Coppa del Mondo resta, secondo le informazioni disponibili, il terzo posto nel 1966 – „Portugal kam über einen dritten Platz im Jahr 1966 bisher nicht hinaus".

Dal lato croato, Zlatko Dalić guida la squadra come commissario tecnico in questa Coppa del Mondo. Ha il compito di misurarsi con la sua squadra contro un avversario che nei confronti diretti a livello europeo ha nettamente avuto la meglio.

Il bilancio parla a favore del Portogallo

La situazione prima del calcio d'inizio è dunque aperta: il Portogallo vanta il miglior bilancio nei confronti diretti e può contare su uno stile di gioco offensivo, che negli incontri precedenti con la Croazia si è rivelato per lo più vincente. La Croazia porta invece con sé l'esperienza nei tornei derivata dal piazzamento sul podio dell'ultimo Mondiale e dispone di uno staff tecnico affiatato.

Se il Portogallo dovesse imporsi, la squadra accederebbe ai quarti di finale, compiendo così un ulteriore passo verso il miglior piazzamento storico in un Mondiale. Per la Croazia una vittoria sarebbe l'occasione di tornare, dopo il terzo posto all'ultima Coppa del Mondo, nella fase avanzata di un grande torneo.

Trasmissione e orario di inizio

A Toronto la partita viene trasmessa in diretta da ServusTV. Per i tifosi dell'Europa centrale il calcio d'inizio nella tarda serata significa una notte breve: la gara comincia all'1 di notte CEST e, con un normale svolgimento, nella ripresa dovrebbe protrarsi fino alle prime ore del mattino.

Stando alle informazioni disponibili, entrambe le squadre sono ancora alla ricerca della loro migliore forma in questa Coppa del Mondo. La sfida di Toronto offre a entrambe le squadre l'opportunità di entrare nei quarti di finale con un successo di prestigio e di caratterizzare il torneo a modo proprio.

Mentre il percorso del Portogallo nel torneo finora è stato segnato dallo deludente 0:0 contro la Colombia e dalle critiche alle prestazioni nella fase a gironi, la Croazia nel gruppo L ha avuto soprattutto a che fare con la forte concorrenza dell'Inghilterra. Entrambe le squadre sanno che negli ottavi di finale ogni ulteriore disattenzione significherebbe la fine del torneo.

La particolare carica della sfida deriva inoltre dal fatto che le due squadre si sono già incontrate più volte a livello europeo negli ultimi anni e il Portogallo in cinque casi su sei è uscito dal campo come vincitore. Questa dominanza statistica dà alla squadra del tecnico Roberto Martínez almeno sulla carta una piccola dose di fiducia in sé.

L'ottavo di finale di Toronto fa parte dell'ampio programma del Mondiale 2026, che nei prossimi giorni proseguirà con ulteriori partite a eliminazione diretta. Con l'accesso ai quarti di finale una delle due squadre raggiungerebbe un'ulteriore tappa fondamentale sulla strada verso la fase avanzata del torneo.