Meta espande il data center IA Hyperion in Louisiana a cinque gigawatt – il volume d'investimento sale a oltre 50 miliardi di dollari

Il campus Hyperion sorge nella rurale Richland Parish, in Louisiana. L'impianto dovrebbe occupare secondo i piani dell'azienda quasi 16 chilometri quadrati di superficie, collocandosi così tra i progetti di data center più estesi al mondo per superficie. Meta ha avviato i lavori nel dicembre 2024 e, secondo le proprie dichiarazioni, da allora ha assegnato commesse per un valore di 1,6 miliardi di dollari a imprese locali della Louisiana. Il gruppo investirà inoltre, sempre secondo le proprie affermazioni, oltre un miliardo di dollari in progetti locali di strade e infrastrutture idriche.

L'ampliamento prevede di incrementare progressivamente la potenza di calcolo del sito fino a cinque gigawatt. Secondo un portavoce di Meta, entro il 2030 si dovrebbero raggiungere due gigawatt. Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, aveva annunciato su Facebook che il supercluster Hyperion dovrà essere scalato nell'arco di diversi anni fino a cinque gigawatt. Meta non ha finora indicato una data concreta di completamento per la piena capacità.

Fabbisogno energetico e nuove centrali a gas

Oltre ai cinque gigawatt per la potenza di calcolo, secondo Bloomberg sono necessari ulteriori più di due gigawatt per la restante alimentazione elettrica del campus. Per coprire questo fabbisogno, un fornitore regionale di energia prevede la costruzione di dieci nuove centrali a gas, che dovranno rifornire di elettricità il sito Hyperion. Meta sottolinea al contempo che tutti i costi energetici, idrici e infrastrutturali dell'impianto saranno sostenuti dall'azienda stessa.

Il motore della crescita, secondo la rappresentazione dell'azienda, è l'enorme domanda di acceleratori IA. Della dotazione aggiuntiva di circa 200 miliardi di dollari, la quota maggiore dovrebbe confluire in tali chip IA. Hyperion era originariamente pensato soprattutto per l'addestramento di grandi modelli linguistici, come quelli alla base di servizi come ChatGPT.

Ingresso nel business del cloud?

Parallelamente all'espansione, secondo le informazioni di Bloomberg Meta sta valutando di affittare in futuro a clienti esterni le capacità di calcolo non utilizzate dei nuovi data center IA, entrando così nel mercato del cloud. Con questa strategia il gruppo entrerebbe in concorrenza diretta con hyperscaler affermati come Microsoft, Alphabet e Amazon, che anche negli USA puntano su agevolazioni fiscali e accordi energetici per realizzare più velocemente e a costi inferiori i propri data center IA.

In ottobre, Meta e Blue Owl Capital avevano costituito una joint venture del valore di 27 miliardi di dollari per il sito, inizialmente dimensionato su due gigawatt. Per la prevista espansione al di là della joint venture originaria, Meta non ha finora annunciato un ulteriore partner di finanziamento. Il governatore della Louisiana, Jeff Landry, aveva in precedenza firmato una legge che esenta dall'imposta sulle vendite per 20 anni i data center costruiti entro il 2029.

Impatto sulla Richland Parish

Sulla situazione economica della regione: la Richland Parish conta circa 20.000 abitanti e presenta un tasso di povertà di circa il 26 per cento – una delle contee economicamente più deboli della Louisiana. Meta stima i posti di lavoro attesi presso il sito dopo la messa in esercizio in oltre 1.000. Bloomberg aveva nel frattempo già riferito in maggio che l'aumento degli affitti, un mercato immobiliare sotto pressione e il traffico in crescita a causa dell'arrivo di migliaia di lavoratori edili stavano mettendo sotto pressione la regione.

In borsa i piani hanno provocato negli ultimi tempi del movimento. Nella settimana precedente la copertura giornalistica, il titolo Meta era salito di circa l'undici per cento dopo la presentazione di due nuovi modelli IA da parte del responsabile IA Alexandr Wang. Lunedì il titolo ha perso l'1,23 per cento nel NASDAQ, scendendo a 661,00 dollari. Meta gestisce, secondo le proprie dichiarazioni, 33 sedi di data center nel mondo e nella settimana precedente ha annunciato anche un'ulteriore sede in Alberta, Canada.

Sul piano economico, Meta intende assicurarsi con l'espansione di Hyperion il vantaggio competitivo nel business dell'IA. Al contempo il progetto mostra quanto i grandi gruppi tecnologici facciano affidamento, per le infrastrutture necessarie, su siti negli USA – e quali somme e condizioni quadro fiscali e di politica energetica vengano mobilitate a tal fine. Il quadro definitivo degli investimenti e la futura struttura di finanziamento per l'espansione al di là dei 27 miliardi di dollari finora noti restano per il momento aperti.

Un portavoce di Meta ha confermato a CNBC l'obiettivo di due gigawatt entro il 2030. Lo stesso Landry si era definito in un'intervista precedente un uomo d'affari pragmatico, difendendo il pacchetto fiscale come nel complesso positivo per lo Stato e le amministrazioni locali.