Manuel Neuer supera Matthäus come giocatore DFB più vecchio e torna in campo dopo 709 giorni

Neuer tornava così a difendere la porta della nazionale tedesca per la prima volta dopo 709 giorni. La sua 124ª presenza in nazionale risaliva al luglio 2024, a Stoccarda, nella sconfitta ai quarti di finale dell'Europeo casalingo contro la Spagna, terminata 1:2. Successivamente aveva annunciato il suo ritiro dalla nazionale, prima che il ct Julian Nagelsmann lo richiamasse per il Mondiale in America. La convocazione aveva suscitato forti critiche; inoltre Oliver Baumann, che aveva sostituito Neuer nelle ultime due prove generali pre-Mondiale contro Finlandia (4:0) e USA (2:1), è stato relegato in panchina all'ultimo momento.

A Houston i tifosi tedeschi hanno accolto il loro capitano con grande entusiasmo già durante il riscaldamento. Neuer, unico campione del mondo 2014 ancora convocato nella rosa per il Mondiale, ha ricevuto per la sua quinta partecipazione al Mondiale la cosiddetta patch "Legacy" sulla maglia. Questo riconoscimento FIFA è stato assegnato anche a Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e al portiere messicano Guillermo Ochoa. Ronaldo e Messi stanno disputando negli USA il loro sesto Mondiale, mentre Neuer è per la quinta volta tra i pali dopo le edizioni del 2010, 2014, 2018 e 2022.

Nagelsmann punta sull'esperienza di Neuer

Nagelsmann ha motivato il richiamo di Neuer con la sua grande esperienza. „Er ist ein Ruhe gebender Faktor für uns“, ha detto il ct in un'intervista alla ARD. Lo stesso Neuer è apparso sollevato dopo la partita: „Ich kann spielen. Es ist alles gut. Ich habe die Belastungsproben bestanden. Ich habe ein bisschen darauf warten müssen. Es hat sich gut angefühlt, mit der Mannschaft auf dem Platz zu stehen."

In campo Neuer ha ricordato fin da subito le sue qualità di portiere che gioca con i piedi. Circa dieci minuti dopo la ripresa del gioco è uscito di parecchio dalla sua porta e ha liberato il pallone di testa vicino alla linea di centrocampo. Nella ripresa ha inoltre alzato il braccio destro per segnalare un fuorigioco al limite dell'area piccola – un gesto ormai diventato una sua caratteristica.

Pareggio sfortunato e caccia ai record

Poco prima dell'intervallo Neuer ha tuttavia dovuto incassare il pareggio sull'1:1. Livano Comenencia ha segnato per Curaçao, 82ª nel ranking FIFA, ma il suo tiro è stato sfortunatamente deviato dal ginocchio di Joshua Kimmich. È stato il primo tiro in porta della squadra caraibica nella partita. Neuer ha commentato: „Wenn er nicht abgefälscht wird, hab ich ihn." La sua prima parata dopo il gol subito è arrivata nel recupero del primo tempo. Neuer è così rimasto senza clean sheet anche nella sua ottava partita consecutiva al Mondiale – l'ultima volta che aveva mantenuto la porta inviolata era stata nella finale del Mondiale 2014 al Maracanã contro l'Argentina (1:0).

Tra il primo e il secondo intervento di Neuer sono passati dodici minuti, un rinvio e un retropassaggio, entrambi giocati di piede. Alla fine il successo è stato netto per 7:1, macchiato però in parte dal gol sfortunato. Per Neuer si è trattato della 125ª presenza in nazionale, che lo porta al quinto posto nella classifica perpetua della DFB, raggiungendo Lothar Matthäus, che aveva totalizzato 150 presenze. Nella classifica dei giocatori più anziani di sempre ai Mondiali, Neuer è salito all'ottavo posto.

Se la Germania raggiungesse i quarti di finale e Neuer giocasse tutte le partite, potrebbe eguagliare il record tedesco di Matthäus con 25 partite ai Mondiali. Con le sue 20 presenze ai Mondiali, Neuer ha inoltre raggiunto il francese Hugo Lloris, che gli aveva soffiato il record di portiere più anziano ai Mondiali durante il Mondiale 2022 in Qatar e nel frattempo ha concluso la sua carriera internazionale. Il giocatore più anziano della storia dei Mondiali resta il portiere egiziano Essam El Hadary, che nel 2018 era tra i pali a 45 anni. La nazionale tedesca si prepara nel quartier generale del Mondiale a Winston-Salem in vista delle prossime partite del girone.