Lo Sturm Graz passa a Edimburgo con un 2-0 ed entra nel terzo turno di qualificazione di Champions League

Hearts con un avvio forte sotto la pioggia battente

Sotto una pioggia battente in Scozia, a partire meglio furono inizialmente i padroni di casa. L'Hearts pressò fin dal primo secondo a pieno regime offensivo, chiuse lo Sturm nella propria metà campo e, con un traversone di Altena, ebbe una prima occasione che Braga non sfruttò di testa. Anche il portiere Alexander Schwolow dovette intervenire nei primi minuti, parando al 16' un tiro del polacco Wlodarczyk da circa dieci metri; un altro traversone lo neutralizzò al 38'.

Poi lo Sturm prese progressivamente il comando delle operazioni. Al 24' e al 25' Seedy Jatta fallì due occasioni nitide, prima che il suo gol del presunto vantaggio — dopo un'azione insistita di Simon Seidl — venisse annullato per un precedente blocco di un avversario in seguito all'intervento del VAR. Poco dopo Jatta fallì un'altra grande occasione, così come al 16' aveva già fatto il polacco Wlodarczyk. Nonostante le occasioni migliori, il primo tempo si chiuse sullo 0-0.

Tre legni e un intervento del VAR

Nella ripresa la pressione dei giocatori di Graz divenne sempre più grande. Al 64' Simon Seidl sfruttò una lunga respinta del portiere Khudyakov — prolungata di testa dal capitano Stankovic — con un potente mezzo-volley che fece 0-1. Per il neoacquisto estivo, che aveva già segnato all'esordio ufficiale in ÖFB-Cup, fu il primo gol in una partita di coppa europea con la maglia dello Sturm.

Seidl sblocca il risultato — Soglo raddoppia

Solo quattro minuti dopo raddoppiò Emran Soglo: una conclusione che il portiere Schwolow aveva inizialmente respinto, prima che il pallone, toccato dal ginocchio del portiere stesso, finisse in rete per lo 0-2. Anche sul secondo gol dei giocatori di Graz la fortuna fu dalla parte degli austriaci. Soglo, anch'egli neoacquisto, dopo un dribbling con Wlodarczyk non era riuscito a insaccare il pallone, ma spinse la ribattuta oltre la linea.

L'allenatore Fabio Ingolitsch schierò esattamente la stessa formazione titolare che una settimana prima, a Graz, aveva brillato nel 4-0 sull'Hearts. La squadra ha soddisfatto le aspettative, controllando il match nella ripresa e gestendo il vantaggio con autorità. Unica nota stonata dalla prospettiva dei giocatori di Graz fu l'ammonizione di Vallci; gli scozzesi, invece, terminarono senza cartellini.

Formazione e arbitro

Arbitro della partita fu il lettone Andris Treimanis. La partita era già stata classificata in partenza come vittoria obbligata per lo Sturm, dato che all'andata si era vinto nettamente per 4-0. Eppure i giocatori di Graz hanno offerto per 90 minuti una prestazione concentrata, concedendo pochissimo in difesa. Il portiere Khudyakov nei 90 minuti dovette intervenire soltanto una volta, parando un tiro di Miller.

Prossimo avversario: Fenerbahçe o Górnik Zabrze

Con il punteggio complessivo di 6-0, lo Sturm Graz è entrato nel 3° turno di qualificazione della UEFA Champions League. Nel terzo turno di qualificazione ad attenderlo ci sarà ora il vincitore del duello tra Fenerbahçe e Górnik Zabrze. La partita di andata in Turchia era stata vinta dal Fenerbahçe Istanbul per 1-0; il ritorno in Polonia si disputa mercoledì alle ore 20:00. Solo allora si saprà chi sarà il prossimo avversario dei giocatori di Graz.

Europa League già assicurata

Indipendentemente dal prosieguo del cammino in Champions League, allo Sturm è già assicurato un posto nella fase a girone di Europa League. Il terzo turno di qualificazione si giocherà il 4/5 agosto e l'11 agosto. In caso di eliminazione nelle qualificazioni di Champions League, i giocatori di Graz passerebbero alla fase a girone di Europa League, garantendosi un premio di partecipazione di 4,5 milioni di euro.

Accanto allo Sturm Graz, in questa stagione è impegnato anche il LASK in campo internazionale. Il campione e vincitore della Coppa d'Austria, però, entra in gioco soltanto ai play-off di Champions League. WSG Tirol e Sturm Graz sono già qualificate per la fase a girone di una competizione europea. In questo modo l'Austria, in questa stagione, ha già assicurato almeno due posti fissi nella fase a gironi di una coppa europea.

Per lo Sturm Graz è stata la sesta partecipazione consecutiva a una competizione europea principale. Nelle cinque stagioni precedenti gli stiriani avevano disputato la coppa europea; ora dovrebbe seguirne una sesta. La squadra dell'allenatore Ingolitsch, con il successo netto contro l'Heart of Midlothian, il vicecampione scozzese, si è candidata per i prossimi impegni.

Già sabato, per lo Sturm Graz, arriva il prossimo impegno ufficiale: in Bundesliga i giocatori di Graz iniziano la nuova stagione con una trasferta sul campo del WSG Tirol. Così, per la squadra di Fabio Ingolitsch, dopo il viaggio europeo a Edimburgo comincia direttamente il campionato, prima che il 4/5 agosto sia in programma la prossima partita internazionale.

Prospettive: esordio in campionato e settimane internazionali

Nel complesso la formazione di Fabio Ingolitsch ha offerto una prestazione matura sotto la pioggia battente di Edimburgo. Davanti a quasi 20.000 spettatori al Tynecastle Park, pressoché tutto esaurito, lo Sturm Graz ha offerto una prova concentrata e nella ripresa ha sfruttato con freddezza le sue occasioni. I tifosi di Graz hanno festeggiato la propria squadra con entusiasmo dopo il fischio finale.

Con l'accesso al terzo turno di qualificazione l'obiettivo stagionale internazionale dello Sturm Graz non è ancora raggiunto. Se la squadra dovesse superare anche il prossimo turno, si aprirebbe la fase a girone di Champions League. In caso contrario, la partecipazione all'Europa League è già certa — un risultato che, per il club, sarebbe significativo sia dal punto di vista economico sia sportivo.