La sorella del defunto senatore Lindsey Graham insediata a Washington come sua successore

Darline Graham Nordone è di nove anni più giovane del fratello defunto e, secondo quanto comunicato dal Senato, ricoprirà l'incarico almeno fino a gennaio 2027. Nel frattempo gestirà gli affari istituzionali per lo Stato della South Carolina, mentre parallelamente si sta preparando un'elezione primaria straordinaria dei repubblicani per la successione sulla lista.

Dopo la morte della madre per cancro nel 1976, il padre di entrambi morì di infarto 15 mesi più tardi, come riportato dal "New York Times" e dal "Washington Post". Lindsey Graham assunse allora la tutela della sorella. All'epoca Graham Nordone aveva 13 anni, mentre suo fratello, ventenne agli inizi, stava cominciando gli studi di giurisprudenza. "È una specie di fratello, padre e madre in una sola persona", citò il "New York Times" nel 2015.

Legame personale tra i fratelli

"Lindsey mi abbracciò e mi promise che ci sarebbe sempre stato per me e che si sarebbe sempre preso cura di me", disse lei nel 2015 all'emittente radiofonica statunitense NPR. Il professore di scienza politica Stephan Bierling dell'Università di Ratisbona ha descritto il legame tra i fratelli come "intimo, molto stretto, anche politico". "Lo abbiamo visto ripetutamente: proprio in Senato (…) poi i parenti, per lo più le mogli dei senatori deceduti, vengono nominati dal governatore per completare il resto del mandato", ha proseguito Bierling.

La sessantaduenne è politicamente una figura in gran parte sconosciuta. Il "Washington Post" ha scritto che Nordone non vanta alcun passato politico e che delle sue opinioni politiche personali si sa pubblicamente molto poco. Secondo i resoconti dei media, ha sostenuto il fratello nelle campagne elettorali, ma non si è mai presentata lei stessa come candidata.

Background professionale della nuova senatrice

Secondo Fox News, vanta oltre 28 anni di esperienza professionale in posizioni dirigenziali per lo Stato e lavora come commissaria di un ente per i non vedenti. Darline Graham ha iniziato la sua carriera come ottica, prima di ricoprire diversi incarichi presso la Clemson University in South Carolina e presso il dipartimento del Lavoro dello Stato. La sua esperienza professionale si colloca quindi al di fuori della scena politica, sulla quale ora si trasferisce a breve termine.

Con la morte del senatore cambiano anche i rapporti di maggioranza in Senato. In linea di principio i repubblicani occupano 53 dei 100 seggi del Senato, ma attualmente solo 52 partecipano alle votazioni. "Si aggiunga che in questo momento un senatore del Kentucky è gravemente malato e non può partecipare: la maggioranza è quindi ancora più risicata", si sottolinea da Washington. Poiché per molte deliberazioni sono necessari 60 voti perché si arrivi effettivamente a una votazione, il margine di manovra del partito è limitato.

Rapporti di maggioranza risicati in Congresso

"È assolutamente importante per Donald Trump che il seggio senatoriale venga occupato di nuovo da un candidato repubblicano", sottolinea Bierling. Alla Camera dei rappresentanti siedono attualmente, secondo Bloomberg, 218 repubblicani e 215 democratici, il che mette ulteriormente sotto pressione rapporti di maggioranza già di per sé risicati. Anche l'età avanzata di molti membri del Congresso torna così al centro dell'attenzione: l'età media in Senato è di quasi 65 anni, alla Camera dei rappresentanti di 58 anni.

La morte improvvisa di Lindsey Graham è, secondo le osservazioni degli analisti, solo una tra le diverse emergenze mediche con conseguenze sulla politica statunitense. Negli ultimi due decenni, tra i 100 senatori e i 435 deputati della Camera dei rappresentanti si sono verificati quasi 40 decessi in carica. Nei sondaggi, una schiacciante maggioranza di circa l'80 percento degli americani, al di là delle preferenze di partito, si esprime a favore di limiti di età e di un numero massimo di mandati.

Da critico ad alleato di Trump

Durante le primarie del 2016 e dopo l'assalto al Campidoglio del 2021, Graham aveva ancora criticato apertamente Donald Trump. In seguito si era affermato come uno dei più importanti alleati del presidente in Senato. In primavera aveva annunciato di puntare alla rielezione nelle elezioni autunnali. La sua morte improvvisa ha stroncato questi piani e ha innescato a Washington una procedura di successione insolita.

Per la successione sul fronte repubblicano, i repubblicani della South Carolina hanno indetto una primaria. Se nel primo turno nessuno dovesse raggiungere la maggioranza assoluta, si terrà una seconda primaria il 25. Sul seggio senatoriale decideranno poi tutti gli elettori e le elettrici dello Stato il 3 novembre 2026, nell'ambito delle elezioni di midterm a livello nazionale. La senatrice o il senatore neoeletto entrerà in carica il 3 gennaio.

Calendario fino alle prossime elezioni

Così, allo stato attuale, il seggio senatoriale per la South Carolina resterà nelle mani della famiglia fino alla costituzione del nuovo Congresso nel gennaio 2027. Nel frattempo Darline Graham Nordone condurrà gli affari istituzionali: una procedura negli USA rara ma non inedita, che secondo Bierling si verifica circa ogni otto-dieci anni.

Il caso evidenzia al contempo un dibattito più ampio sulle pratiche di successione nel Congresso degli Stati Uniti. Mentre i sostenitori richiamano la tradizione e la stabilità, i critici vedono nella concentrazione di decessi in carica un argomento a favore di limiti di mandato e di età. L'età mediana tra tutti i lavoratori negli USA è di 42 anni: un netto contrasto con l'età media di senatori e deputati.

Indipendentemente da questo dibattito, resta il fatto che l'insediamento di Darline Graham Nordone rappresenta una situazione eccezionale sul piano personale e politico. Una sorella raccoglie a breve termine l'eredità di un fratello che, dopo la morte dei genitori, lei stessa un tempo aveva adottato e cresciuto. I prossimi mesi mostreranno come saprà affermarsi in un ruolo per il quale non era stata preparata e per il quale non aveva mai mostrato pubblicamente ambizioni.