La nazionale austriaca parte per il Mondiale negli USA – Baumgartner assente per infortunio

Addio con forza simbolica

Prima della partenza, i giocatori della nazionale hanno srotolato uno striscione con la scritta "Baumi – nel cuore con noi" per portare simbolicamente con sé il centrocampista infortunato. Il vicecancelliere Andreas Babler ha sottolineato il ruolo dei giocatori come modelli per i bambini e ha detto: "Possa riuscire tutto ciò che vi prefiggete. Possa ogni strategia avere successo e lo spirito di squadra farsi sentire in campo."

Il capitano David Alaba ha parlato a nome della squadra e ha ricordato gli alti e bassi degli anni passati. "Credo che stiamo intraprendendo insieme un viaggio che è davvero speciale. Che oggi sia un giorno speciale. Tutti avevamo un sogno, diventare calciatori professionisti. E col tempo anche giocare per l'Austria e partecipare a una Coppa del Mondo. Oggi è arrivato il giorno in cui questo sogno si realizza." La sua conclusione è stata un appello: "Credo che siamo pronti per questo viaggio, abbiamo aspettato a lungo questo giorno. Andiamo ragazzi, grazie." Alaba è arrivato al bus con tre valigie.

La prima e unica apparizione pubblica di allenamento nel quartier generale del Mondiale si terrà venerdì alle 11:00 ora locale (20:00 MESZ) all'Harder Stadium di Goleta. Lo stadio ha 17.000 posti e fa parte del campus della University of California Santa Barbara (UCSB), considerata una delle sedi calcistiche più rinomate nello sport universitario americano. L'ÖFB si allena lì, a circa dieci minuti di auto dall'hotel. Venerdì lo stadio sarà aperto eccezionalmente agli spettatori.

Basecamp sulla Riviera Americana

Il basecamp stesso non è elencato nel catalogo FIFA. Originariamente l'Australia aveva un'opzione sul quartier generale, ma si è ritirata, permettendo all'Austria di accedervi. Una delegazione dell'ÖFB, guidata dal responsabile del progetto Mondiali 2026 Lennart Coerdt, aveva preparato la sede in anticipo. Coerdt si è mostrato entusiasta: "Si può andare velocemente al mare, anche le distanze per l'allenamento e l'aeroporto sono brevi. Questo basecamp ci darà molto."

La squadra ha preso alloggio nell'hotel a cinque stelle Ritz-Carlton Bacara, direttamente sulla costa pacifica californiana. La direttrice dell'hotel Tori McLaughlin ha ricordato che la struttura è stata inaugurata nel 2000 e ha già ospitato la nazionale femminile statunitense. Il direttore generale Bradley Cance ha accolto la squadra ÖFB con una sciarpa rosso-bianco-rossa con la scritta "Austria X California" e ha detto: "Siamo orgogliosi di potervi accogliere, non vediamo l'ora di tre vittorie."

Preparazione con ostacoli

Santa Barbara, con circa 100.000 abitanti chiamata anche "Riviera Americana", offre con il suo clima quasi mediterraneo un contesto insolito per la preparazione ai Mondiali. Anche l'approvvigionamento alimentare ha posto sfide alla squadra: l'esperto di nutrizione Martin Rinderer ha riferito che l'importazione di quark e bacche di ginepro inizialmente non era stata autorizzata dalla dogana.

Dopo l'infortunio di Baumgartner, Rangnick ha rinunciato per ora a una sostituzione e dispone attualmente di 25 giocatori. La seconda partita del girone della selezione ÖFB si svolgerà il 22 giugno alle 19:00 MESZ a Dallas contro i campioni del mondo argentini. Sul lungo volo, Rangnick ha dichiarato: "Il volo è stato lungo come previsto, ho chiuso gli occhi per due ore. Non abbiamo ancora pensato agli avversari, la preparazione diretta all'allenamento inizierà stasera in hotel." Il team manager tedesco, 67 anni, è ancora costretto a usare il suo scooter a causa delle conseguenze di un infortunio alla caviglia.