La megattera Timmy visse solo pochi giorni dopo il rilascio: presentati a Schwerin i dati del tracker

Backhaus parlò di un esito triste. „Es sei traurig, wie es für das Tier ausgegangen ist. Er hat die Chance nicht nutzen können", disse il ministro. Secondo il Ministero dell'Ambiente, la causa esatta del decesso dovrebbe restare incerta. La causa esatta del decesso sarebbe tuttora incerta, proseguì Backhaus.

Timmy, una femmina lunga circa dodici metri, come emerse dalla successiva autopsia, era stata avvistata per la prima volta all'inizio di marzo nel porto di Wismar. Successivamente la balena aveva vagato per settimane lungo la costa tedesca del Mar Baltico, spiaggiandosi più volte al largo di Schleswig-Holstein e del Meclemburgo-Pomerania Anteriore. Negli ultimi tempi l'animale, ormai indebolito, si era trattenuto per settimane in una baia poco profonda davanti all'isola di Poel, nel Meclemburgo.

L'operazione di salvataggio e i suoi critici

All'inizio di aprile il ministro dell'Ambiente Backhaus tollerò un tentativo di salvataggio di un'iniziativa privata, sebbene esperte ed esperti avessero ormai dato l'animale per perso dopo diversi vani tentativi di recupero. L'iniziativa privata lo trasportò su un chiatto in direzione del Mare del Nord. A circa 70 chilometri dall danese Skagen, fu rilasciato il 2 maggio nello stretto dello Skagerrak.

Poco prima del rilascio, all'animale era stato fissato sulla pinna dorsale un tracker della ditta Wildlife Computers. Il tracker avrebbe fornito dati fino al 7 maggio, tra cui profondità dell'acqua, temperature, schemi di movimento e velocità. Parametri vitali in senso medico, come la frequenza cardiaca o respiratoria, non vennero affatto rilevati dal trasmettitore; per questo sarebbe stata necessaria una sensoristica specifica.

Tuttavia: il tracker applicato alla pinna dorsale non avrebbe più fornito dati sott'acqua. Secondo le dichiarazioni dell'iniziativa, inizialmente erano stati registrati almeno alcuni dati di movimento, come le profondità di immersione. Il dispositivo non avrebbe mai inviato dati di posizione – probabilmente perché non era stato testato e inizializzato come in realtà previsto. Il tracker non avrebbe dunque trasmesso dati di posizione, il che limita notevolmente l'analisi scientifica dei movimenti.

Cosa mostrano i dati del tracker

Ciononostante, i dati disponibili delineano un quadro dell'ultima fase di vita dell'animale. Fino alla sua morte, la megattera aveva percorso circa 215 chilometri – ed era tornata direttamente in rotta verso il Mar Baltico. Questi dati indicherebbero quei pochi giorni di vita. In seguito il mammifero marino avrebbe più o meno „allodriftato" – ovvero il segnale si era interrotto.

Nel Mar Baltico, ha spiegato il ministro, la balena aveva inoltre nuotato più lentamente e non si era immersa così in profondità come prima. „Dort war er nach den Worten des Ministers auch wieder langsamer geschwommen und nicht mehr so tief wie zuvor getaucht", si legge nel comunicato. Queste osservazioni indicano uno stato di salute persistentemente indebolito.

Quasi due settimane dopo, il 14 maggio, la megattera spesso chiamata „Timmy" – una femmina, come emerse in seguito dall'autopsia – fu ritrovata morta spiaggiata sull'isola danese di Anholt. Poco dopo il ritrovamento, le autorità danesi e tedesche confermarono che si trattava di Timmy. In seguito l'identità fu confermata anche tramite un test del DNA, secondo l'Agenzia ambientale danese. Anche il tracker corrispondente sarebbe stato rinvenuto sulla balena.

Autopsia ad Anholt: nessuna causa di morte chiara

Da quanto tempo il mammifero marino fosse già morto, non fu possibile stabilirlo. La carcassa, già fortemente decomposta, fu sottoposta ad autopsia dopo lo spiaggiamento sull'isola danese di Anholt, inizialmente senza risultati concreti sulla causa del decesso. Nell'esame della carcassa in Danimarca, all'inizio di giugno, „nichts Ungewöhnliches" sarebbe stato scoperto – „weder am noch im Wal", disse Backhaus. Non vi erano lesioni interne o esterne gravi, e non furono trovati resti di una rete da pesca.

La trasmissione dati dal trasmettitore terminò il 10 maggio. Il motivo dell'interruzione resta incerto; sono possibili un danno al trasmettitore oppure il fatto che la balena non sia più risalita in superficie. Anche quando esattamente la balena sia morta non è stato possibile stabilirlo in modo definitivo. Tuttavia, gli schemi di movimento degli ultimi giorni fanno supporre che l'animale morì tra il 6 e il 7 maggio, come spiegò il ministro.

Backhaus respinse le accuse secondo cui il trasporto o il rilascio avrebbero potuto contribuire alla morte. Non vi sarebbero „nach heutigem Erkenntnisstand keine belastbaren Hinweise" che il trasporto o il rilascio del mammifero marino abbiano contribuito alla sua morte o a metterne a rischio la vita, disse Backhaus. „Der Rettungsversuch war aus unserer Sicht rechtlich und fachlich vertretbar." I sostenitori dell'operazione di salvataggio videro nel trasporto un'ultima possibilità per l'animale; i critici sottolinearono le scarse probabilità di sopravvivenza e chiesero un maggiore orientamento alle valutazioni scientifiche.

Cosa succede alla carcassa

I resti della megattera morta „Timmy" erano stati trasportati alla fine di maggio sull'isola danese di Anholt e rimossi su camion. I resti dell'animale avrebbero dovuto essere utilizzati in Danimarca, tra l'altro, per la produzione di biodiesel. Si prevede che dalla carcassa venga prodotto biocarburante; il materiale rimanente sarà trasformato in farina di carne e ossa, che potrà anch'essa essere impiegata come biocarburante, ad esempio nella produzione di cemento, secondo le autorità danesi. Alcune ossa dovrebbero inoltre confluire nella collezione del Museo di storia naturale nella capitale danese Copenaghen.

Prospettive: dati per la ricerca

Tutti i dati raccolti dovrebbero essere messi a disposizione della scienza, secondo Backhaus. Nelle prossime settimane e mesi saranno trasmessi e analizzati scientificamente ulteriori dati su temperatura dell'acqua, profondità di immersione, raggio di movimento, velocità ed esami degli organi. L'analisi dei trasmettitori satellitari dovrà inoltre mostrare dove l'animale si diresse dopo aver lasciato il chiatto, quanto spesso emerse per respirare e a quale profondità si immerse.

La morte dell'animale aveva suscitato in Germania un dibattito a livello nazionale sulla gest