La Germania affronta il Paraguay negli ottavi di finale: monito alla Nazionale tedesca sul déjà-vu del 2002

Il direttore sportivo della DFB Rudi Völler, che nel 2002 aveva guidato la squadra in qualità di allenatore all'ottavo di finale contro il Paraguay, ha messo in guardia dal quartier generale della DFB a Winston-Salem prospettando una partita difficile. Potrebbe diventare „altrettanto complicata“, ha detto il 66enne, diventato campione del mondo nel 1990 da giocatore. Allora la difesa, nonostante una partita sofferta, rimase solida; alla fine Oliver Neuville mandò in estasi i tifosi tedeschi con un tiro al volo all'88° minuto, fissando l'1:0 finale al Jeju World Cup Stadium di Seogwipo. Völler ha ricordato che allora perlomeno „siamo stati compatti dietro“ e alla fine „abbiamo risolto tutto“; se si ripetesse una vittoria di lavoro così stentata, „potrei conviverci benissimo“.

La forza del Paraguay: difesa e flemma

L'avversaria sudamericana è entrata nella fase a eliminazione diretta come terza classificata dietro a Stati Uniti e Australia e occupa il 37° posto nel ranking FIFA. Il commissario tecnico Gustavo Alfaro, ancora noto a molti per la prestazione del Paraguay ai Mondiali 2022, non vede la propria squadra priva di chances nonostante il ruolo di sfavorita e punta sulla stabilità difensiva. Solo cinque giocatori della rosa del Paraguay ai Mondiali sono attivi in Europa; la squadra trae la propria forza dalla compattezza e dalla disciplina tattica. Nel 3:3 dell'agosto 2013 a Kaiserslautern la nazionale tedesca aveva già lasciato punti contro il Paraguay. „Affronteremo la partita con calma“, aveva detto Alfaro dopo lo 0:0 contro l'Australia.

Dal punto di vista tedesco, i precedenti pesano in modo particolare: nelle ultime due edizioni dei Mondiali, 2018 e 2022, la squadra era già stata eliminata nella fase a gironi sotto la guida degli allora commissari tecnici Joachim Löw e Hansi Flick. Anche il recente andamento non ha offerto molti motivi di tranquillità – al netto 6:0 contro la Slovacchia di novembre ha fatto da contraltare una sconfitta per 0:2 a Bratislava circa due mesi prima, e negli Stati Uniti, prima degli ottavi, la squadra ha incassato la citata debacle contro l'Ecuador dopo undici vittorie consecutive.

Crisi di forma e problemi di organico

Sullo sfondo di questo bilancio, Völler ha lanciato un chiaro appello ai giocatori offensivi. „C'è la convinzione che tireremo fuori tutto, che andremo al limite assoluto, il che del resto è naturale, che faremo una partita davvero buona e che ovviamente vogliamo approdare al turno successivo“, ha detto il direttore sportivo. Allo stesso tempo ha sottolineato che, per i grandi obiettivi, giocatori come Jamal Musiala, Florian Wirtz e Kai Havertz devono essere decisivi e „accendersi“. Völler ha sintetizzato così la situazione: „Si tratta di una partita a eliminazione diretta. In palio c'è tutto: passare il turno o tornare a casa. I giocatori lo sanno“.

Sollievo per Nagelsmann: Brown torna nella rosa

Sul piano dell'organico, Nagelsmann può tornare a contare negli ottavi sul terzino sinistro Nathaniel Brown, che ha superato i problemi agli adduttori. Per il resto, il commissario tecnico punta sul nucleo della squadra che, dopo l'eliminazione nella fase a gironi, è ora sotto particolare osservazione. Un fallimento a Foxborough alimenterebbe ulteriormente il dibattito sulla linea sportiva della nazionale DFB.

Parallelamente al torneo, la DFB fa parlare di sé anche fuori dal campo: il presidente della DFB Bernd Neuendorf era previsto per il ceremonial first pitch prima della sfida tra Boston Red Sox e New York Yankees. La partita a Foxborough inizia alle ore 22:30 locali e viene trasmessa in diretta su ZDF e su MagentaTV.

Völler ha intanto cercato di rasserenare i possibili timori di tifosi e osservatori. „Non credo, o spero di no“, ha detto alla domanda se fosse preoccupato per la squadra. I presupposti restano però seri – e l'ottavo di finale contro la 37ª del ranking mondiale è per la nazionale tedesca la prima vera prova del fuoco dal trionfo in Confederation Cup del 2017.