La Francia supera il Paraguay di misura e raggiunge il Marocco ai quarti di finale

La partita, disputata a Filadelfia sotto temperature estreme vicine ai 40 gradi, è iniziata con un'immagine molto riconoscibile: i venti giocatori di movimento accalcati durante i primi minuti nella metà campo paraguayana. La Francia ha assunto fin da subito il dominio del pallone e ha sostenuto il peso offensivo, ma si è scontrata con un blocco difensivo basso e molto ordinato. Il centrocampo francese, con Manu Koné e Adrien Rabiot, ha provato la conclusione da lunga distanza in più occasioni, senza però trovare i tre pali nei primi minuti.

Una prima frazione di dominio sterile

La prima vera occasione di pericolo è arrivata al minuto 22, con una conclusione da 22 metri di Koné che non ha impensierito il portiere Orlando Gill. La Francia ha continuato ad accumulare arrivi senza premio: Ousmane Dembélé ha creato pericolo sulla fascia destra, Mbappé ha lottato su ogni pallone nella trequarti e Bradley Barcola ha forzato il primo cartellino giallo della partita dopo un fallo tattico su Juan José Cáceres. Lucas Digne, dal canto suo, ha messo cross dal versante sinistro che non hanno trovato un rifinitore, mentre Michael Olise ha orchestrato l'attacco francese senza riuscire a sbloccare la partita.

Il Paraguay, al contrario, ha rinunciato praticamente all'attacco nella prima mezz'ora e si è limitato a chiudere le linee e ad aspettare. La selezione di Gustavo Alfaro ha ripetuto il copione che aveva dato così buoni risultati contro la Germania nei sedicesimi di finale: blocchi molto compatti, linee di passaggio chiuse e transizioni rapide quando riconquistava il pallone. Le prime sortite paraguayane sono arrivate nel finale del primo tempo, con una punizione di Miguel Almirón che Mike Maignan ha neutralizzato senza troppi affanni e un contropiede concluso da Diego Gómez con un tiro da 25 metri che è uscito a lato.

L'intervallo è arrivato con il punteggio invariato e con la sensazione che il Paraguay avesse ampiamente rispettato il proprio piano. Sul finire della prima frazione, Mbappé ha colpito di testa sul secondo palo su un corner di Dembélé, ma la conclusione, ostacolata dalla marcatura di Cáceres, è uscita sulla destra. La Francia aveva creato di più, ma non era riuscita a scalfire la muraglia albirroja, che ha confermato la stessa solidità mostrata contro i tedeschi.

Il Paraguay resiste con ordine e disciplina

La ripresa è iniziata senza cambi per entrambe le squadre, sebbene la consegna offensiva francese sia diventata ancora più evidente. I francesi hanno continuato a spingere, anche se le incursioni di Mbappé sulla sinistra e i cross laterali continuavano a cozzare contro una difesa molto folla. Al minuto 55, Koné ha nuovamente provato dalla trequarti con un destro pericoloso che ha costretto Orlando Gill a distendersi. Il portiere, eroe della sfida contro la Germania, è stato assistito poco dopo per alcuni fastidi, sebbene abbia potuto continuare.

Le prime sostituzioni sono arrivate quasi in sequenza. Alfaro ha rilevato prima Omar Alderete, che aveva problemi a un ginocchio, e poco dopo Julio Enciso, decisivo contro i tedeschi, con José Canale e Gustavo Caballero. Deschamps ha risposto inserendo Désiré Doué al posto di Barcola per dare più mobilità al reparto offensivo. Proprio Mbappé ha sfiorato il gol al minuto 52, quando un lancio lungo di Maignan lo ha messo in porta, ma Cáceres è arrivato in tempo per mandare la palla in corner.

L'azione decisiva della partita è arrivata al minuto 70. La Francia ha generato nuovamente pericolo sulla fascia sinistra e l'arbitro ha concesso il calcio di rigore dopo un fallo in area. Mbappé ha assunto la responsabilità e ha eseguito la battuta con un tiro rasoterra sul palo destro che ha battuto Gill. Con il vantaggio, i sudamericani sono stati costretti a fare un passo avanti e hanno lasciato più spazi dietro, anche se la stanchezza accumulata per il caldo intenso e lo sforzo contro la Germania ha iniziato a farsi sentire sul complesso guaraní.

Mbappé spezza la parità dal dischetto

Mbappé, molto attivo per tutta la serata, ha avuto sui propri piedi una doppia occasione nel recupero che avrebbe ampliato il margine, ma non è riuscito a concretizzarla. Nonostante i tentativi finali del Paraguay, che ha messo in campo lo sforzo di giocatori come Almirón e Gómez alla ricerca del pareggio, il risultato non è cambiato. Il blocco di Alfaro ha pagato lo sforzo fisico e non è riuscito a organizzare un'offensiva finale, lasciando l'1-0 come punteggio definitivo.

Mbappé ha raggiunto con la sua rete i sette gol nel torneo ed è salito a 19 nella sua classifica storica ai Mondiali, restando a uno solo dai 20 di Lionel Messi nella graduatoria di tutti i tempi. Dembélé, con due reti e diversi assist, è tornato ad essere un pezzo chiave nello scacchiere francese. Dembélé somma già sei gol in questa Coppa del Mondo e consolida la sua idoneità nella coppia offensiva con Mbappé.

Quarti di finale contro il Marocco

La Francia raggiunge così i quarti di finale per il secondo Mondiale consecutivo e si trova di fronte al Marocco, che poche ore prima aveva sconfitto il Canada, co-organizzatore del torneo. La sfida, in programma giovedì alle 22:00 ora locale a Boston, sarà la rivincita della semifinale del Qatar 2022, nella quale i francesi si erano imposti per 2-0. Si tratta di un duello dal sapore speciale per gli uomini di Deschamps, che sanno già cosa significhi piegare la selezione nordafricana in una grande occasione.

La sfida ha inoltre confermato le buone sensazioni di un attacco gallo che sta scrivendo la storia in questo torneo. I cinque uomini di punta, Mbappé, Dembélé, Olise, Barcola e Doué, hanno firmato i 13 gol della Francia nelle quattro partite disputate, e solo Mbappé e Dembélé totalizzano 10 di queste reti. Olise, in particolare, ha brillato con quattro assist ed è stato il giocatore con il maggior numero di azioni offensive (38) in questo inizio di campionato.

L'attacco francese entra nella storia

Il Paraguay, dal canto suo, ha terminato la sua partecipazione al Mondiale 2026 con la sensazione di aver sfiorato un'altra impresa. Dopo aver eliminato la Germania ai rigori, l'Albirroja è caduta agli ottavi di misura e ha concluso il suo cammino nel torneo. Tuttavia, la selezione sudamericana ha eguagliato il suo miglior risultato storico in una Coppa del Mondo, i quarti di finale raggiunti in Sudafrica 2010, e ha confermato la buona immagine che stava mostrando dall'inizio del campionato.