La Corte Suprema USA blocca all'ultimo minuto l'esecuzione con azoto pianificata in Alabama

Già martedì un giudice federale statunitense aveva provvisoriamente vietato l'uso dell'azoto per l'esecuzione della condanna a morte. Un simile passo giuridico dell'ultima ora è estremamente raro. Lo Stato dell'Alabama, situato nel sud-est degli Stati Uniti, aveva quindi presentato ricorso con istanza urgente alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ora lo ha respinto.

Contesto del caso

Jeffery Lee era stato condannato a morte per l'omicidio di due persone durante una rapina avvenuta nel 1998. Alcune fonti indicano l'anno della sentenza anche come 2000. La sua esecuzione era fissata per giovedì. L'uomo di 49 anni, che avrebbe dovuto essere giustiziato giovedì, sarebbe stato legato a un lettino e costretto con una maschera a inalare azoto.

Nell'ipossia da azoto, la morte sopraggiunge per mancanza di ossigeno. L'esecuzione tramite inalazione di azoto è stata criticata in passato da esperti dell'ONU come forma di „tortura". Anche organizzazioni per i diritti umani definiscono il metodo come straordinariamente crudele.

Critiche al metodo di esecuzione

Il procuratore generale dell'Alabama aveva al contrario sostenuto che la mancanza di respiro e lo stress respiratorio durante l'esecuzione non sarebbero sufficientemente dolorosi da rientrare nel divieto costituzionale in materia. Il servizio giuridico di notizie „scotusblog.com" aveva in precedenza riportato che il metodo dell'azoto potrebbe causare forti dolori. I tribunali inferiori avevano stabilito che l'esecuzione con azoto sarebbe probabilmente incostituzionale.

L'azoto viene utilizzato negli Stati Uniti come metodo di esecuzione solo da poco tempo. Secondo il US Death Penalty Information Center, dal 2024 l'azoto è stato impiegato in otto esecuzioni negli Stati Uniti. Sette di queste si sono svolte in Alabama, una in Louisiana. In altri tre Stati americani vige una moratoria sulla pena di morte.

Numeri sulla pena di morte negli USA

Lo scorso anno sono state giustiziate complessivamente 47 persone – il numero più alto dal 2009. Quest'anno, negli Stati Uniti sono state finora eseguite 15 condanne a morte: otto in Florida, quattro in Texas, due in Oklahoma e una in Arizona. La maggior parte delle esecuzioni negli USA avviene tramite iniezione letale.

Oltre all'iniezione letale, negli USA sono ammessi come metodi di esecuzione anche la sedia elettrica e il plotone di esecuzione. Tuttavia, tra i nuovi metodi di esecuzione dovrebbero essere impiegati, tra gli altri, plotoni di esecuzione. Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump è un sostenitore della pena di morte.

Contesto politico

Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato ad aprile di voler estendere la pena di morte ai criminali più gravi a livello federale. Allo stesso tempo, la pena di morte è stata abolita in 23 dei 50 Stati americani. Il diverso andamento tra Stati federali come l'Alabama, che continuano a eseguire condanne capitali, e quelli con moratoria o abolizione, caratterizza l'attuale dibattito sulla pena di morte negli Stati Uniti.

Con la decisione di giovedì resta aperto se e quando la Corte Suprema si pronuncerà in via di principio sulla costituzionalità dell'ipossia da azoto. Nel frattempo, il tema è destinato a restare al centro, nei prossimi mesi, sia sul piano giuridico sia su quello politico, del confronto sulla pena di morte.