L'OMS considera quasi concluso il focolaio di hantavirus dopo una crociera

Complessivamente, nel corso del focolaio sono stati registrati 13 casi, di cui tre decessi. Secondo l'OMS, questo numero non è cambiato rispetto all'ultimo aggiornamento. "Il numero totale dei casi resta fermo a 13, di cui tre decessi", si legge nella comunicazione.

Focolai in Sudafrica contenuti

Oltre ai casi noti a bordo della nave da crociera, erano state identificate altre due infezioni in Sudafrica, come riferito dall'OMS. Tutti i contatti di questi due casi hanno nel frattempo concluso il proprio periodo di osservazione, senza che venissero segnalate ulteriori malattie. Questo filone del focolaio è dunque considerato contenuto.

Anche in Spagna e nei Paesi Bassi i periodi di quarantena e osservazione per i contatti interessati sono scaduti. L'OMS interpreta ciò come un ulteriore segnale che il virus non si è diffuso oltre i cluster noti. Le autorità sanitarie dei Paesi coinvolti avevano seguito sotto il profilo medico le persone interessate durante il periodo di incubazione.

L'osservazione prosegue

30 contatti sarebbero ancora sotto osservazione, ha scritto Tedros Adhanom Ghebreyesus. Osservazioni di questo tipo sono consuete per gli hantavirus, poiché il tempo che intercorre tra il contagio e la manifestazione della malattia può essere di diverse settimane. Solo dopo lo scadere dell'intero periodo di osservazione senza nuove malattie l'OMS classifica di norma un focolaio come concluso.

Già settimane fa l'OMS aveva valutato basso il rischio per la popolazione generale, ribadendo che non sussisteva alcun pericolo di una grande ondata di contagi o di una pandemia. Anche nell'aggiornamento attuale si sottolinea che il focolaio resta limitato ai casi documentati e ai loro contatti più stretti. Per la popolazione generale non vi è alcun rischio elevato di infezione.

Particolarità del virus Andes

Il virus Andes è considerato l'unico hantavirus per il quale possono verificarsi, seppur raramente, anche trasmissioni da persona a persona. Questa caratteristica distingue l'agente patogeno dalla maggior parte degli altri hantavirus, che di norma vengono trasmessi all'uomo dai roditori. L'OMS ha tenuto conto in modo particolare di questa via di trasmissione nel follow-up dei contatti.

Gli hantavirus vengono tipicamente trasmessi all'uomo dai roditori, ad esempio attraverso la polvere sollevata che contiene particelle di feci degli animali. Ai viaggiatori che si recano in aree endemiche si raccomanda di evitare il contatto con i roditori e le loro deiezioni. I casi registrati sulla "Hondius" dimostrano che i focolai possono verificarsi anche quando i viaggiatori non si trovano in regioni rurali, ma a bordo di una nave.

Trasmissione attraverso i roditori

La compagnia di navigazione Oceanwide Expeditions, dopo la notifica delle infezioni, aveva collaborato con le autorità dei Paesi coinvolti e con l'OMS per riportare in patria i passeggeri in sicurezza. L'evacuazione via Tenerife è avvenuta con speciali misure di sicurezza, per prevenire un'eventuale diffusione dell'agente patogeno durante il trasporto.

L'OMS sorveglia i focolai di hantavirus in tutto il mondo e in tale ambito si coordina con le autorità sanitarie nazionali. Nel caso attuale, informazioni provenienti da Argentina, Spagna, Paesi Bassi e Sudafrica sono confluite nella valutazione. Le autorità di questi Paesi hanno condotto, ciascuna, proprie indagini sulle catene di infezione e sui contatti.

Con la scadenza dei periodi di osservazione in Spagna, Paesi Bassi e Sudafrica, il focolaio si avvicina alla sua conclusione secondo la valutazione dell'OMS. Se nelle prossime settimane non dovessero emergere nuovi casi, l'OMS dichiarerà presumibilmente ufficialmente concluso il focolaio. L'organizzazione ha annunciato che continuerà a monitorare la situazione e, se necessario, pubblicherà nuove informazioni.

Decessi finora registrati ed efficacia delle misure

L'OMS ha altresì sottolineato che gli hantavirus sono diffusi in molte parti del mondo e che i viaggiatori dovrebbero informarsi sui rischi presenti nelle proprie destinazioni. Tra questi rientrano indicazioni relative ad alloggi, campeggi e aree rurali in cui possono essere presenti roditori. La prevenzione resta lo strumento più efficace contro un'infezione.

Nel complesso, l'OMS valuta il focolaio come limitato nello spazio e nel tempo. I decessi finora registrati hanno evidenziato la gravità della malattia, ma non si è verificata una diffusione al di fuori delle catene di contatto documentate. L'autorità sanitaria vi legge una conferma dell'efficacia delle misure adottate – quarantena, tracciamento dei contatti e rimpatrio sicuro.

Il caso mostra quanto rapidamente oggi gli eventi sanitari a carattere transfrontaliero vengano percepiti. Anche se il rischio per la popolazione generale è valutato come basso, l'episodio evidenzia quanto sia importante una risposta coordinata tra compagnie di navigazione, autorità nazionali e organizzazioni internazionali come l'OMS. (dpa)