L'OMS avverte: l'epidemia di Ebola nel Congo orientale potrebbe superare quella dell'Africa occidentale del 2014

L'epidemia resta concentrata, secondo le autorità sanitarie congolesi, nella provincia di Ituri, nella parte orientale del Paese. Questa regione è da anni teatro di conflitti armati, il che rende notevolmente più difficile il lavoro delle squadre sanitarie. Gli operatori umanitari riferiscono che interi villaggi restano a tratti tagliati fuori dall'assistenza medica perché le strade sono impraticabili o perché vengono sferrati attacchi contro le strutture sanitarie. La combinazione di violenza e una malattia virale altamente contagiosa rende il contenimento particolarmente difficile, secondo la valutazione degli esperti.

Contesto: una regione segnata dal conflitto come focolaio di crisi

Alla luce di questa situazione, Tedros Adhanom Ghebreyesus si è rivolto direttamente alla comunità internazionale in una dichiarazione. Ha spiegato che l'attuale dinamica dell'epidemia ha il potenziale per superare la peggiore epidemia di Ebola della storia recente, qualora l'attuale andamento dovesse proseguire. L'OMS ha inviato nella regione ulteriore personale specializzato e capacità di laboratorio, ma queste misure da sole non bastano a fermare la diffusione.

In risposta alla situazione aggravatasi, il governo congolese, di concerto con l'OMS, ha ampliato le misure di emergenza. Tra queste, stazioni mobili di analisi in grado di refertare i campioni di sangue prelevati nelle aree remote nel giro di poche ore. Partner internazionali come Medici Senza Frontiere e la Croce Rossa Internazionale stanno sostenendo la realizzazione di centri di trattamento dove i malati vengano isolati e ricevano cure mediche. Parallelamente sono in corso campagne di sensibilizzazione per informare la popolazione su sintomi, igiene e gestione dei defunti.

Aiuti internazionali e vaccini

La comunità internazionale segue l'evoluzione con crescente preoccupazione. Dopo le esperienze dell'epidemia dell'Africa occidentale, che causò oltre 11.000 morti, l'OMS aveva negli ultimi anni potenziato notevolmente la propria capacità di reazione alle epidemie virali. Ma nel Congo orientale queste strutture raggiungono i propri limiti, perché la situazione di sicurezza, l'ampiezza del territorio colpito e la diffidenza verso gli operatori esterni ostacolano un contenimento efficace.

Un ulteriore punto critico è la questione dei vaccini. Il vaccino rVSV-ZEBOV, messo a punto durante l'epidemia dell'Africa occidentale, è sostanzialmente disponibile, ma la logistica delle vaccinazioni ad anello – ossia l'immunizzazione mirata dei contatti e del loro contesto – resta complicata nelle zone di conflitto. Molti operatori devono lavorare scortati dalle forze di sicurezza, il che richiede tempo e risorse.

Rischio di diffusione transfrontaliera

Parallelamente cresce la preoccupazione per una diffusione oltre confine. Le province di Ituri e del Nord-Kivu confinano con Uganda, Ruanda e Sud Sudan. Una diffusione incontrollata avrebbe, secondo la valutazione degli esperti sanitari, conseguenze non solo umanitarie, ma anche economiche per l'intera regione, con interruzione delle vie commerciali ed eventuali avvisi di viaggio.

L'OMS sottolinea che un contenimento resta possibile, a condizione che il finanziamento delle misure di aiuto sia assicurato e che la situazione di sicurezza consenta agli operatori umanitari di lavorare senza impedimenti. Ghebreyesus ha invitato governi e donatori a mantenere gli impegni presi e a non allentare l'attenzione di fronte alla dinamica dell'epidemia.

Prospettive: l'OMS punta su una sorveglianza rafforzata

Per le prossime settimane l'OMS ha annunciato un'intensificazione delle attività di reporting, per individuare e comunicare tempestivamente eventuali tendenze. Contemporaneamente sono in corso negoziati con i Paesi vicini per istituire squadre di sorveglianza transfrontaliere in grado di identificare i casi sospetti già prima dell'attraversamento della frontiera.