L'IW avverte: la siccità minaccia la crescita economica tedesca nel 2026

L'esperto IW Thilo Schäfer ha illustrato il meccanismo dell'allarme: i livelli idrometrici del Reno e di altre importanti vie navigabili interne sono scesi a tal punto che le navi cargo non possono più sfruttare appieno la loro portata. Ne conseguirebbero interruzioni delle catene di approvvigionamento, i siti produttivi lungo i corsi d'acqua dovrebbero ridurre la produzione e l'aumento dei costi di trasporto si ripercuoterebbe sui prezzi al consumo. L'istituto non ha inizialmente fornito una quantificazione di questi effetti sulla performance economica complessiva.

Canale d'impatto: perché i livelli idrometrici contano così tanto

L'allarme dell'IW si inserisce in una serie di analisi analoghe. Anche l'Istituto di economia mondiale di Kiel (IfW) aveva di recente sottolineato la vulnerabilità dell'industria tedesca rispetto alle oscillazioni climatiche. Entrambi gli istituti sottolineano che la navigazione interna sostiene circa un quinto dell'intero traffico merci in Germania – una quota che, in caso di siccità, non può essere quasi compensata da camion o ferrovia.

Osservando il Reno, la drammaticità emerge con particolare evidenza. Il livello idrometrico presso Emmerich, sulla Bassera Reno, è considerato l'indicatore decisivo per la navigazione sulla principale via d'acqua europea. Nelle scorse settimane il valore è ripetutamente sceso sotto la soglia critica, oltre la quale le grandi navi cargo possono navigare solo in misura limitata. Anche i rami secondari come il Meno e la Mosella hanno segnalato restrizioni.

Per i settori a elevata intensità energetica la carenza idrica giunge doppiamente inopportuna: molte centrali elettriche lungo il Reno e l'Elba necessitano di acqua fluviale per il raffreddamento. Se la portata diminuisce, gli impianti devono ridurre la propria potenza, aggravando ulteriormente la già tesa situazione sul mercato dell'elettricità. Anche l'industria chimica, che riceve gran parte dei propri semilavorati via navigazione interna, figura tra i soggetti direttamente colpiti.

Colpiti: fornitori di energia e industria sul Reno

L'IW sottolinea che la siccità non è un fenomeno nuovo, ma si è intensificata negli ultimi anni. Le estati calde e siccitose del 2018, 2019 e 2022 avevano ogni volta paralizzato i trasporti e causato danni per miliardi. Schäfer vi scorge un rischio strutturale per la Germania come polo industriale, che richiede risposte politiche.

Queste risposte, secondo i ricercatori economici, devono andare oltre le misure congiunturali di breve periodo sulla gestione dei livelli idrometrici. Sono necessari investimenti in un'infrastruttura resistente alle crisi – ad esempio attraverso l'ampliamento dei terminal intermodali, l'ammodernamento delle vie navigabili e una maggiore migrazione dei trasporti verso mezzi più resilienti al clima. Anche le imprese stesse hanno la responsabilità di rendere le catene di approvvigionamento più diversificate e meno vulnerabili agli eventi meteorologici estremi.

Prospettive: cosa possono fare ora politica e imprese

Fino a metà del 2026, il governo federale aveva stimato la previsione di crescita in un timido più dello 0,2 per cento. Se dovesse realizzarsi la previsione IW di crescita zero o di recessione, sarebbe il terzo rovescio congiunturale nel giro di pochi anni – con conseguenze tangibili sul mercato del lavoro, sulle finanze pubbliche e sulla propensione agli investimenti delle imprese.

L'IW ha annunciato che aggiornerà la propria previsione congiunturale nella tarda estate. Nel frattempo, secondo Schäfer, molto dipenderà dal meteo delle prossime settimane: se piogge sufficienti riporteranno in alto i livelli, la battuta d'arresto della crescita potrebbe restare contenuta. Se le precipitazioni mancheranno, si prospetta un'"estate di ristrettezze economiche".

L'allarme si rivolge tanto alla politica quanto all'economia. Mentre il governo deve soprattutto esaminare aiuti a breve termine per spedizionieri e siti produttivi colpiti, occorre al contempo rimediare alle debolezze strutturali dell'infrastruttura logistica tedesca. Altrimenti, secondo l'IW, ogni nuova ondata di calore si trasformerà in una prova di stress per l'intera economia nazionale.