L'esercito americano sostiene l'impiego di veicoli terrestri autonomi in Ucraina

I veicoli denominati Lancer si basano su piattaforme ATV di Polaris e sono dotati di un pacchetto di sensori e di calcolo sviluppato internamente, che include tra l'altro un'antenna internet satellitare Starlink. Ciò consente di controllarli a distanza, anche se dispongono fondamentalmente di funzioni di guida autonoma. "Trotz der eingebauten autonomen Fähigkeiten laufen die meisten Einsätze bislang per Fernsteuerung, nicht vollautonom", ha spiegato l'azienda.

Cifre di impiego dal campo di battaglia

Dal loro arrivo in Ucraina lo scorso ottobre, i veicoli hanno percorso più di 4.000 chilometri in oltre 1.100 missioni. Hanno trasportato un peso complessivo superiore a 350.000 chilogrammi ed effettuato 52 evacuazioni di feriti. "Diese zusätzliche Kapazität macht sie nützlich für Versorgungsfahrten und Verwundetentransporte, Aufgaben, die durch die dichte Luftraumüberwachung mit Drohnen an der Front zunehmend gefährlich geworden sind", ha affermato Forterra.

Una parte dei veicoli è andata persa, secondo Forterra. "Einige Fahrzeuge gingen verloren, meist weil sie im Schlamm oder auf schwierigem Gelände steckenblieben, wo russische Kräfte sie ins Visier nehmen konnten." L'azienda sottolinea allo stesso tempo che i veicoli sono considerati troppo preziosi per essere rischiati con leggerezza. "Bislang werden die Fahrzeuge in Kampfgebieten von ukrainischen Soldaten hauptsächlich ferngesteuert. Das ist zum einen der Fall, weil sie zu wertvoll sind, um sie zu verlieren, zum anderen, weil autonome Fahrzeuge für die Realitäten des Krieges noch nicht ganz bereit sind."

Controllo a distanza invece di piena autonomia

Scott Sanders, Chief Growth Officer di Forterra, ha dichiarato a TechCrunch: "Jede Verteidigungstechnologie muss in echten Kampfsituationen eingesetzt werden." Forterra, che ha iniziato a lavorare ai veicoli autonomi 20 anni fa, riceve per questo progetto un sostegno finanziario dall'esercito americano. L'azienda ha raccolto, secondo le proprie dichiarazioni, fino ad oggi più di 500 milioni di dollari di capitale di rischio, tra gli altri da XYZ Venture Capital e Moore Strategic Partners.

Concorrenti e sviluppi propri ucraini

La concorrenza arriva da altre aziende che sviluppano robotica terrestre simile per uso militare, tra cui Scout AI, Field AI e Overland AI. "Scout AI, das Anfang dieses Jahres 100 Millionen Dollar einsammelte, um Grundmodelle zu trainieren und eine Reihe autonomer Plattformen für das Militär zu entwickeln, zu denen auch autonome Bodenfahrzeuge gehören." Altre startup come Field AI e Overland AI stanno testando questi veicoli insieme all'esercito americano. Anche l'Ucraina sta già costruendo propri veicoli terrestri senza pilota, per trasportare rifornimenti e munizioni o per evacuare soldati feriti.

Prossima fase di sviluppo: reazione dell'IA al contatto con il nemico

Forterra sta lavorando, secondo le proprie dichiarazioni, a combinare gli algoritmi per veicoli autonomi con software di IA generativa. "Diese sollen es Maschinen ermöglichen, allgemein auf ihre Umgebung zu reagieren." I veicoli possono già navigare autonomamente su diversi tipi di terreno, ma non sono ancora in grado di riconoscere forze nemiche inaspettate e di reagire in modo adeguato. "Wie bei anderen autonomen Systemen ist eines der größten Hindernisse die Erfassung der richtigen Daten", si è detto.

Per l'industria l'impiego segna, secondo la lettura di Forterra, un punto di svolta: "Die ersten in den USA gebauten autonomen Bodenfahrzeuge stehen laut dem Unternehmen Forterra im aktiven Kampfeinsatz in der Ukraine." Gli osservatori considerano l'analisi dei dati operativi finora raccolti come centrale per la prossima generazione di veicoli militari autonomi.