L'epidemia di Ebola in Congo potrebbe durare fino al prossimo anno, secondo un esperto

Il tracciamento dei contatti come chiave

L'esperto ha sottolineato al contempo che a rappresentare la via per contenere l'epidemia non è la disponibilità di un vaccino. „Beinahe alle Kontakte zu finden, wird am Ende den Unterschied machen, um den Ausbruch unter Kontrolle zu bekommen.“ Il lavoro sul campo, cioè rintracciare i contatti nonché individuare e curare i malati, è decisivo.

Da inizio luglio due terapie antivirali vengono testate in studi clinici. Si tratta di un anticorpo monoclonale denominato MBP134 e del farmaco antivirale Remdesivir. I principi attivi erano già stati impiegati su un medico statunitense che, dopo un'infezione contratta in Congo, era stato evacuato in Germania.

Cure a Berlino

Il medico colpito era stato curato a maggio e giugno presso la Charité di Berlino ed era potuto uscire dall'ospedale dopo la guarigione. Un altro paziente ebola confermato, proveniente dagli USA, era stato evacuato a Francoforte sul Meno. Entrambi i casi mostrano che i malati provenienti dalla regione in crisi possono essere trasferiti in cliniche specializzate in Germania.

Ebola è una malattia potenzialmente mortale che si trasmette attraverso il contatto fisico e con i fluidi corporei. Le salme delle vittime di Ebola sono altamente contagiose e devono essere seppellite in condizioni di sicurezza particolari. Per il tipo virale Bundibugyo attualmente non esistono né un vaccino autorizzato né una terapia specifica.

Il lavoro su un vaccino prosegue. Tuttavia le vaccinazioni, come ha chiarito Grobusch, non svolgono un ruolo centrale nel contenimento dell'epidemia attuale. In primo piano vi sono il tracciamento rigoroso dei contatti nonché l'assistenza e l'isolamento dei pazienti.

Ostacoli sul campo

Nelle aree colpite regna una notevole diffidenza nei confronti della malattia, riferiscono gli operatori umanitari. Ripetutamente persone considerate sospette di infezione sono fuggite prima di essere isolate. Inoltre, i centri di cura sono stati attaccati più volte da persone che volevano ottenere la restituzione delle salme dei pazienti deceduti.

L'Africa CDC, l'autorità sanitaria dell'Unione Africana, ha più volte richiamato l'attenzione sulle difficoltà nel tracciamento dei contatti dei casi confermati. Queste lacune sono considerate una delle principali ragioni per cui il numero delle nuove infezioni continua a salire.

Dalla dichiarazione dell'epidemia a metà maggio, operatori sanitari e volontari, tra cui quelli della Croce Rossa, svolgono attività di sensibilizzazione nelle comunità. Cercano di guadagnare la fiducia della popolazione e di informare sulle misure di protezione e sulla necessità di sepolture sicure.

L'epidemia è concentrata nel nordest della Repubblica Democratica del Congo. La regione è già caratterizzata da infrastrutture deboli, conflitti armati e un'elevata mobilità della popolazione, il che rende ulteriormente più difficile la lotta contro l'epidemia.

Test clinici di nuove terapie

La combinazione dei due principi attivi MBP134 e Remdesivir è attualmente in fase di studio in sperimentazioni cliniche per verificarne l'efficacia contro Ebola. Se la terapia si rivelasse efficace, per la prima volta si avrebbe a disposizione un'opzione di trattamento mirata per il tipo virale Bundibugyo.

Allo stesso tempo cresce la preoccupazione che l'epidemia possa diffondersi oltre i confini nazionali. I Paesi vicini hanno aumentato la vigilanza e le organizzazioni internazionali si preparano a possibili casi transfrontalieri.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS e altri partner internazionali sostengono le autorità congolesi nel contenimento. Oltre alla ricerca dei contatti, si tratta di garantire sepolture sicure, l'assistenza ai malati e la protezione del personale sanitario.

Prospettive per i prossimi mesi

Senza un miglioramento tangibile nel tracciamento dei contatti e nell'accettazione da parte della popolazione, il rischio che il numero dei morti continui a salire e che l'epidemia si protragga per mesi resta elevato, ha detto Grobusch. La sua conclusione: individuare e curare i pazienti è la chiave, non il vaccino.

Guardando ai prossimi mesi, gli esperti prevedono che il contenimento dell'epidemia richiederà risorse aggiuntive, personale qualificato e una continua opera di sensibilizzazione della popolazione. Le prossime settimane sono considerate decisive per rallentare la dinamica dell'epidemia.

Se la situazione dovesse ulteriormente aggravarsi, gli aiuti potrebbero essere ampliati e squadre sanitarie internazionali potrebbero essere inviate nella regione in numero maggiore. Grobusch e altri esperti sottolineano che ora a decidere tra successo e fallimento sarà soprattutto l'attuazione coerente delle misure note.