Ken Paxton sconfigge John Cornyn nelle primarie repubblicane del Texas, un voto che ridisegna il futuro del partito e del Senato

Una campagna all'insegna della fedeltà a Trump

La sfida tra i due pesi massimi del Partito Repubblicano in Texas è stata incentrata su un potenziale cambio della guardia. "The election, like many across Texas and the country, was centered around a potential changing of the guard", ha dichiarato Andrew Schneider di Houston Public Media al programma Up First. Entrambi i candidati erano approdati al ballottaggio di martedì dopo non essere riusciti a ottenere la maggioranza assoluta nelle primarie texane di marzo.

Nel corso dell'ultimo anno, Paxton ha sostenuto con forza che il tempo di Cornyn fosse ormai passato e che il senatore non avesse sostenuto a sufficienza il presidente Trump. La decisione di Trump di ritirare il proprio sostegno a Cornyn, eletto per la prima volta al Senato nel 2002, è stata motivata proprio dalla sua presunta mancanza di lealtà. Il riferimento era ai commenti critici espressi da Cornyn dopo l'assalto al Campidoglio del 6 gennaio. Al contrario, il 63enne Paxton è sempre rimasto un fedele alleato di Trump.

La primaria più costosa della storia del Senato

La posta in gioco ha scatenato una mobilitazione finanziaria senza precedenti. I repubblicani hanno speso complessivamente 100 milioni di dollari per questa corsa alle primarie, rendendola la più costosa nella storia del Senato. Il team elettorale di Cornyn e i gruppi a lui alleati hanno investito circa 109 milioni di dollari in pubblicità prima delle primarie e del ballottaggio.

Il divario di spesa è stato notevole. Secondo la società di analisi pubblicitaria AdImpact, la coalizione pro-Cornyn ha continuato la sua offensiva spendendo 16,5 milioni di dollari dopo il 3 marzo, mentre la campagna di Paxton e due Super-PAC alleati hanno raccolto e speso solo 5,9 milioni di dollari. Nonostante lo svantaggio finanziario, il messaggio di Paxton ha avuto una risonanza molto maggiore tra l'elettorato repubblicano.

Un vincitore con un passato controverso

Paxton porta con sé un notevole bagaglio di controversie nella sua corsa al Senato. Nel 2015 è stato incriminato per frode sui titoli, un caso che si è concluso con un accordo extragiudiziale. La sua relazione extraconiugale è diventata di dominio pubblico durante un procedimento di impeachment avviato contro di lui nel 2023 dalla Camera dei Rappresentanti del Texas, con i voti sia di democratici che di repubblicani. Il relativo processo dovrebbe svolgersi il mese prossimo.

Anche la sua vita personale ha subito scossoni: dopo 38 anni di matrimonio, lo scorso anno la moglie lo ha lasciato, accusandolo pubblicamente di infedeltà. Nonostante queste ombre, Paxton era stato riconfermato procuratore generale nel 2022 con il 53% dei voti, dimostrando una notevole resilienza politica.

La sfida di novembre e le speranze democratiche

Con la vittoria di Paxton, lo scontro per le elezioni generali di novembre è ora definito. Il democratico James Talarico, un 37enne considerato una speranza per il partito, affronterà il repubblicano Mayes Middleton per la carica di procuratore generale. I democratici nutrono la speranza che il candidato James Talarico possa diventare il primo senatore democratico eletto in Texas dal 1993.

L'ultima volta che un democratico ha vinto un'elezione per il Senato in Texas è stato nel 1988, alla fine della presidenza di Ronald Reagan. Nel 2018, lo sfidante Beto O'Rourke perse contro il repubblicano Ted Cruz con un margine di soli 2,5 punti percentuali, un risultato che aveva galvanizzato il partito. La presenza di un candidato repubblicano controverso come Paxton potrebbe dare nuovo slancio a Talarico, anche se il Texas rimane uno stato tradizionalmente conservatore.

Affluenza e contesto politico più ampio

Al ballottaggio di martedì hanno partecipato circa 1,4 milioni di elettori, una frazione minima degli oltre 17,5 milioni di aventi diritto al voto nello stato. La bassa affluenza è tipica dei ballottaggi, ma sottolinea come la decisione sia stata presa da una base elettorale altamente motivata e ideologicamente schierata.

La competizione in Texas si inserisce in un contesto nazionale di ridefinizione delle mappe elettorali. In South Carolina, i legislatori hanno bloccato uno sforzo di Trump per alterare le mappe di voto in vista delle elezioni di metà mandato. "In South Carolina, the last three weeks have been a whirlwind as redistricting took center stage during the final days of the legislative session", ha detto Gavin Jackson di South Carolina Public Radio. Dopo aver considerato le cause legali previste e i costi di un rinvio delle primarie, alcuni senatori statali hanno definito la loro decisione non tanto un rimprovero al presidente, quanto un bagno di realtà. Contemporaneamente, un tribunale federale dell'Alabama ha bloccato il tentativo dello stato di attuare una mappa congressuale del 2023 favorevole al GOP.