Johnson & Johnson raggiunge un accordo nella disputa sul talco: transazione da 5,5 miliardi di dollari per circa 76.000 cause

J&J intende, secondo le proprie dichiarazioni, versare inizialmente nel 2027 tre miliardi di dollari; ulteriori pagamenti seguiranno nel 2028. Allo stesso tempo i versamenti verrebbero accelerati, così da saldare tutte le richieste entro 18 mesi, invece di diluirle in più di un decennio. L'importo complessivo, secondo la parte attrice, potrebbe salire a sette miliardi di dollari o più.

Perché l'intesa diventi efficace, è tuttavia necessario che il 95 percento delle querelanti dia il proprio consenso. Il gruppo ha definito la proposta di transazione un „effizienten Abschluss" dell'ondata di cause. Allo stesso tempo l'azienda ha sottolineato di continuare a respingere le accuse.

Contesto delle cause

„Obwohl wir überzeugt sind, dass sich das Unternehmen bei einer Fortsetzung der Verfahren letztlich durchgesetzt hätte – wie bereits in der überwiegenden Mehrzahl der bislang verhandelten Fälle –, ermöglicht uns diese Einigung, das Thema hinter uns zu lassen und uns auf unsere Mission zu konzentrieren, Medikamente und Medizintechnik zu entwickeln, die Leben retten", ha dichiarato Erik Haas, vicepresidente per le controversie legali di Johnson & Johnson, in una presa di posizione.

Il contesto delle cause è l'accusa secondo cui i prodotti a base di talco per bambini del gruppo avrebbero causato il cancro alle ovaie. J&J respinge queste accuse da anni, ma ha già cessato la vendita della polvere per bambini a base di talco negli Stati Uniti nel 2020 e l'ha ritirata dal mercato mondiale nel 2023. Il bilancio giudiziario dell'azienda nei procedimenti anteriori all'attuale transazione è stato misto: accanto a una sentenza da miliardi di dollari a favore di 22 donne, J&J ha vinto alcuni processi o ottenuto in appello una riduzione degli importi risarcitori.

Bilancio giudiziario finora

Solo nell'ottobre 2025 una giuria dello Stato federale della California aveva condannato Johnson & Johnson a pagare 966 milioni di dollari alla famiglia di una donna deceduta. In giugno, inoltre, J&J aveva comunicato di aver accantonato complessivamente 11 miliardi di dollari per le controversie legali sul talco. Questi accantonamenti costituiscono ora la base finanziaria della transazione ora proposta.

I negoziati sono stati condotti, secondo le informazioni provenienti dai procedimenti, da una parte attrice rappresentata da un gruppo di studi legali. Il legale considerato guida è l'avvocato delle querelanti Chris Seeger. Seeger aveva già in precedenza svolto un ruolo centrale nell'organizzazione delle querelanti in procedimenti collettivi contro il gruppo.

Cambio di strategia e tentativi di insolvenza

La strategia del gruppo è stata, negli ultimi anni, di limitare ripetutamente la tutela giuridica attraverso istanze di insolvenza di una controllata appositamente costituita e di concentrare i procedimenti. Questi tentativi di risolvere la disputa attraverso il diritto fallimentare erano tuttavia falliti più volte. Prima di questi tentativi di insolvenza il bilancio giudiziario di J&J nei processi sul talco era stato misto.

Con la transazione ora presentata il gruppo si discosta da questa strategia e cerca un'intesa diretta con le querelanti. Se il necessario 95 percento delle interessate dovesse dare il consenso, la disputa sui prodotti a base di talco negli Stati Uniti sarebbe di fatto conclusa. Procedimenti al di fuori degli Stati Uniti – ad esempio in Canada o nel Regno Unito – non sarebbero tuttavia necessariamente coperti.

Reazione dei mercati finanziari

La reazione sui mercati finanziari è stata moderatamente positiva: durante le contrattazioni al NYSE i titoli del colosso farmaceutico sono saliti temporaneamente del 2,52 percento a 272,64 dollari USA. Gli osservatori hanno interpretato la mossa come un segnale che J&J intende ora chiudere, con un importo chiaramente quantificato, la controversia legale che da anni rappresentava un fattore di peso.

Gli osservatori leggono nell'intesa il tentativo dell'azienda di porre fine a un onere pluriennale per il bilancio, la reputazione e il management. L'accantonamento di 11 miliardi di dollari era già stato esposto nei bilanci degli esercizi 2024 e 2025; l'importo ora proposto, di 5,5 miliardi di dollari, rientra in questo range e potrebbe aumentare, qualora la parte attrice quantifichi l'importo definitivo dei versamenti fino a sette miliardi di dollari.

Allo stesso tempo resta aperta la questione di quante querelanti daranno effettivamente il proprio consenso. Gli avvocati e le avvocate delle interessate devono illustrare la proposta alle proprie mandanti, negoziare importi individuali del risarcimento e fornire un riscontro entro un termine ancora da definire. Gli osservatori si aspettano che questa fase richiederà diversi mesi.

Prospettive e quesiti aperti

Dal punto di vista del gruppo, con la transazione si pone anche la pretesa di potersi in futuro concentrare maggiormente sul core business dei farmaci e della tecnologia medica. La dichiarazione di Erik Haas riprende esplicitamente questo motivo e richiama la „Mission" aziendale.

Indipendentemente dall'esito della transazione, è probabile che il tema del talco continui a lungo ad accompagnare l'immagine del gruppo. Organizzazioni a tutela dei consumatori hanno accusato per anni l'azienda di aver minimizzato i rischi dei prodotti e di non aver avvertito adeguatamente le consumatrici. Anche futuri procedimenti al di fuori dell'attuale transazione – ad esempio in altri Paesi – potrebbero influenzare l'immagine.

Se la transazione dovesse effettivamente entrare in vigore, sarebbe la più grande intesa nel settore dei cosiddetti procedimenti di massa (Mass Torts) contro un gruppo farmaceutico statunitense negli ultimi anni. Casi paragonabili – come la transazione di Bayer nella disputa sul glifosato – avevano anch'essi riguardato importi miliardari, ma erano riferiti ad altri rischi di prodotto.

Un fatto è certo: con la proposta Johnson & Johnson muove verso un punto di chiusura in un capitolo che accompagna l'azienda sin dall'acquisizione di Pfizer Consumer Healthcare e dalla pubblicazione dei primi studi scientifici su talco e rischio di cancro. Se sarà davvero il punto di chiusura dipende ora dalla quota di consenso delle querelanti.