Jingye Group chiede un risarcimento al Regno Unito dopo la nazionalizzazione di British Steel

Nella sua presa di posizione, il gruppo ha accusato Londra di utilizzare il diritto britannico per "calpestare" le regole internazionali sugli investimenti. La Jingye Group ha sottolineato di aver investito in impianti e tecnologia dall'acquisizione avvenuta all'inizio del 2020, di aver pagato le tasse e di aver creato "decine di migliaia di posti di lavoro". Il governo britannico avrebbe tuttavia "disatteso" questi investimenti e contributi continuativi, mostrandosi disposto soltanto a "un risarcimento quasi pari a zero". "The UK disregarded Jingye's continuous investment and significant contribution and was only willing to provide almost zero compensation", ha dichiarato l'azienda.

La Jingye Group ha annunciato di aver avviato negoziati sulla base dei pertinenti accordi bilaterali sugli investimenti e di riservarsi tutti i diritti, compreso quello di ricorrere all'arbitrato internazionale. L'azienda non ha precisato in che modo intenda concretamente condurre la controversia legale a nome dei contribuenti britannici. È risultata invece chiara l'accusa secondo cui la nazionalizzazione avrebbe scosso la fiducia degli investitori internazionali e danneggiato la credibilità del governo britannico.

Pechino mette in guardia sul clima degli investimenti

Il ministero degli Esteri cinese si è unito alle critiche. In una dichiarazione si legge che l'azione britannica "influenzerà lo sguardo degli investitori cinesi sul clima degli investimenti nel Regno Unito e l'opinione pubblica sull'affidabilità del governo britannico". Pechino ha così lanciato un avvertimento a Londra che, al di là del singolo caso, è rivolto alle future relazioni tra i due Paesi.

All'origine del conflitto vi è l'acquisizione di British Steel da parte della Jingye Group all'inizio del 2020, quando l'azienda uscì dall'insolvenza. Lo stabilimento principale, con circa 3.500 dipendenti, si trova a Scunthorpe, nel nord-est dell'Inghilterra. Dopo anni di difficili negoziati su investimenti futuri, sussidi e requisiti ambientali, il governo britannico aveva deciso di porre l'azienda sotto controllo statale.

La reazione del governo britannico

Il governo britannico aveva dichiarato la settimana precedente che avrebbe fatto effettuare una valutazione indipendente per stabilire se e a quale importo corrispondere un risarcimento alla Jingye Group. La posizione di Londra è rimasta così relativamente cauta e procedurale, mentre Pechino e il gruppo hanno portato il conflitto su un piano pubblico. Jingye aveva in precedenza affermato che la nazionalizzazione avrebbe causato ingenti perdite ai contribuenti britannici: un argomento con cui l'azienda ha collegato la richiesta di pieno risarcimento delle proprie perdite di investimento.

Possibili conseguenze per le relazioni bilaterali

La controversia potrebbe trasformarsi in un caso emblematico per gli accordi bilaterali sugli investimenti tra Cina e Regno Unito. Se la Jingye Group avviasse effettivamente un arbitrato, sarebbe uno dei primi casi in cui un investitore vicino allo Stato cinese contesta per vie legali la nazionalizzazione di un sito industriale britannico. Gli osservatori interpretano l'iniziativa anche come un segnale rivolto ad altri investitori stranieri nel Regno Unito.

Il governo britannico si trova dunque di fronte a un difficile bilanciamento: da un lato occorre garantire il futuro dello stabilimento di Scunthorpe con i suoi 3.500 dipendenti, dall'altro incombe la minaccia di una lunga controversia legale con un importante partner commerciale. Pechino ha altresì chiarito che la disputa potrebbe influenzare in modo duraturo la disponibilità delle aziende cinesi a investire in futuro nel Regno Unito.