Inghilterra sotto pressione prima degli ottavi col Messico: l'altura dell'Azteca e i fantasmi del 1986

Il commissario tecnico Thomas Tuchel, 52 anni, ha riconosciuto apertamente la difficoltà: "Das ist natürlich ein großer Nachteil", ha detto ai media inglesi, aggiungendo "Wir können uns physisch nicht darauf einstellen, das ist unmöglich". Tuchel ha spiegato che le raccomandazioni mediche per acclimatarsi prevedono dieci giorni di permanenza in quota oppure l'arrivo all'ultimo momento, ma "Die Empfehlung ist entweder zehn Tage vorher - was für uns nicht möglich ist - oder auf den letzten Drücker - was nicht erlaubt ist - zu kommen".

L'altitudine come avversario

Anche il capitano Harry Kane ha descritto la sfida come qualcosa di unico: "In Mexiko gegen Mexiko zu spielen, ist vielleicht das Größte, was die Weltmeisterschaft zu bieten hat", ha dichiarato l'attaccante, precisando tuttavia "Es wird aus vielen Gründen hart". Tuchel ha parlato di una delle partite "die man sich vorstellen kann", pur avvertendo che "viele, viele, viele Hindernisse" attendono i suoi giocatori.

Sul fronte medico, il dottor Matthias Krüll, internista, pneumologo e medico capo della Maratona di Berlino, ha spiegato in un'intervista alla dpa cosa aspettarsi: "Sie werden wahrscheinlich mit ihrer Laufleistung hinten dran sein, früher aus der Puste kommen als sie es in niedrigeren Höhen gewohnt". Il suo consiglio è stato chiaro: "Idealerweise versuchen sie, nicht in den Ausdauerbereich zu gehen, sondern schnell und effizient ihre Tore zu machen, damit sie gar nicht die Notwendigkeit haben, lange und ausdauernd laufen oder sich belasten zu müssen". In altre parole, Kane e compagni dovrebbero cercare di chiudere la partita nella prima frazione di gioco.

Il Messico ci crede

Il Messico, dal canto proprio, arriva all'appuntamento con fiducia. "El Tri" ha vinto tutte e quattro le partite della fase a gironi senza subire reti e può contare sul talento emergente del diciassettenne Gilberto Mora, protagonista nel successo per 2-0 contro l'Ecuador negli ottavi. Il commissario tecnico Javier Aguirre ha definito la sfida "Wichtigstes (Spiel) für das Land und in meiner Karriere". L'attaccante Santiago Giménez ha aggiunto: "Um Weltmeister zu werden, muss man jeden Gegner schlagen, und darauf konzentrieren wir uns".

A pesare sull'Inghilterra è anche la storia. Nel 1970 il Messico eliminò gli inglesi nei quarti di finale, mentre nel 1986 a Città del Messico arrivò la sconfitta contro l'Argentina di Maradona, decisa dalla "Mano de Dios" e dal celebre gol solitario in una partita segnata anche dalla guerra delle Falkland. Tuchel ha commentato: "Ich hoffe, wir können endlich Frieden mit dem Stadion schließen. Es ist Karma".

Storia e pressione mediatica

La stampa britannica non nasconde la preoccupazione. Il "Mirror" ha titolato che l'Inghilterra potrebbe vivere una "höllische Nacht", aggiungendo che "Ein Sieg würde als einer der größten Auswärtserfolge Englands in die Geschichte eingehen". Il quotidiano messicano "Mediotiempo" ha ricordato che lo stadio Azteca "Es ist mehr als nur eine Sportstätte; es ist ein Symbol für die Leidenschaft, den Stolz und die fußballerische Identität Mexikos". "Esto" ha scritto "Lächle, Mexiko!" ricordando che Raúl Jiménez ha già segnato sei volte in Premier League contro Jordan Pickford, portiere dell'Inghilterra e dell'Everton.

Anche il fattore tifo potrebbe rivelarsi decisivo. Il difensore messicano Jorge Sánchez ha dichiarato: "Die Fans sind ein weiterer Spieler für uns. Wenn wir müde sind, treiben sie uns an. Wenn wir weiterhin zusammenhalten, werden wir Großes erreichen". Sul viale Reforma di Città del Messico, dopo le vittorie precedenti, sono attese circa un milione di persone, nonostante le vittime registrate durante i festeggiamenti per il successo contro l'Ecuador.

Un incontro dal sapore storico

La partita, in programma nella notte tra domenica e lunedì alle 02:00 CEST, sarà trasmessa da Magenta TV. La sfida代表 il primo vero test ad eliminazione diretta per la nazionale dei "Three Lions", che insegue il primo titolo mondiale da oltre sessant'anni. Per Tuchel, nativo della Germania, si tratta di una partita dall'enorme valore simbolico, in un torneo che il Messico ospita insieme a Stati Uniti e Canada.

Il calcio d'inizio allo stadio Azteca è stato ritardato a causa di un temporale: "Wegen eines Unwetters kann die Partie im legendären Aztekenstadion erst verspätet beginnen", hanno comunicato gli organizzatori. Il ritardo non ha tuttavia modificato le attese di un incontro che si preannuncia tra i più attesi dell'intero Mondiale.

L'allenatore inglese ha concluso ribadendo la filosofia della squadra: preparare la partita come tutte le altre, senza lasciarsi condizionare dalla pressione esterna. "Tre leoni" e "El Tri" si giocano molto più di un semplice passaggio ai quarti: entrambe le nazionali, infatti, non raggiungono le semifinali di un Mondiale da decenni e considerano questo ottavo come l'occasione per riaccendere il proprio sogno iridato.