Incendi record in Francia e Spagna: uno studio prevede decine di migliaia di morti in più a causa del fumo

Valori record nel Sudovest Europa

In Francia, da mercoledì della settimana scorsa, un incendio sta infuriando nel Sudovest, nella prefettura della Gironda. Nel frattempo le fiamme si sono propagate fin quasi a Bordeaux; il fuoco ha già distrutto una superficie di circa 42.000 ettari. Centinaia di migliaia di persone sono state messe in sicurezza. Anche in Spagna i soccorritori stanno lottando contro un incendio nella provincia di Ávila, a ovest di Madrid, e nelle regioni vicine di Madrid e Toledo. In Spagna sta infuriando il più grande incendio boschivo nella storia recente del Paese; ad Ávila, Madrid e Toledo le fiamme hanno già devastato quasi 80.000 ettari di boschi e brughiera.

Contemporaneamente sono scoppiati diversi incendi boschivi anche in Portogallo. Le regioni colpite sono quelle intorno a Braga e Bragança nel nord e intorno a Santarém nel centro del Paese. La stagione degli incendi nel Sudovest Europa non ha ancora raggiunto il suo apice: in realtà inizia davvero in agosto. I servizi meteorologici e gli istituti di ricerca seguono la situazione con grande preoccupazione.

Il cambiamento climatico come acceleratore degli incendi

Una nuova analisi della World Weather Attribution (WWA) evidenzia che una siccità del suolo così estrema come quella di quest'anno nell'Europa occidentale è circa cinque volte più probabile rispetto a uno scenario senza il riscaldamento climatico di origine umana. Secondo un'analisi della World Weather Attribution (WWA), il cambiamento climatico e il conseguente riscaldamento globale aumentano i fattori di rischio per incendi boschivi di queste proporzioni. Attualmente il pianeta si trova a un riscaldamento climatico di circa 1,4 gradi rispetto all'epoca preindustriale.

Theo Keeping, un collega della WWA, ha inoltre messo in guardia sulle conseguenze sanitarie: "Dal punto di vista scientifico, è prevedibile un numero di morti in più nell'ordine delle decine di migliaia a causa dell'esposizione al fumo." Secondo l'Agenzia federale dell'ambiente, il principale pericolo per la salute in caso di incendi è rappresentato dall'elevata concentrazione di polveri sottili. Sono particolarmente a rischio le persone con patologie pregresse dell'apparato respiratorio e del sistema cardiovascolare.

"Drago sputafuoco" sulla Francia

Particolarmente allarmante è la formazione delle cosiddette nubi pirocumulonembo sopra l'incendio in Francia, un fenomeno che vi è stato osservato per la prima volta in assoluto. La NASA definisce il fenomeno anche "drago sputafuoco". Si tratta di una tempesta di fuoco generata dagli incendi boschivi, che produce una nube incandescente con un meteo proprio. La nube, nota anche come cumulonembo flammagenitus, si forma spesso a diversi chilometri di altezza, fino alla stratosfera. Lì la miscela incontra masse d'aria più fredda e genera un sistema meteorologico autonomo, con venti forti che alimentano ulteriormente l'incendio.

Eric Brocardi, portavoce dei vigili del fuoco francesi, ha spiegato in un colloquio con l'agenzia di stampa AFP: "Spegnere o portare sotto controllo la tempesta di fuoco spesso non è possibile, anche perché i venti cambiano continuamente direzione." La conseguenza è che essa si propaga in tutte le direzioni e forma più fronti di fuoco, rendendo la situazione del tutto imprevedibile. Secondo il portavoce dei vigili del fuoco, in caso di una "nube di fuoco" possono aiutare solo due cose: dovrebbe piovere forte, idealmente per più giorni. Oppure il fuoco viene indirizzato in un luogo dove possa estinguersi da solo, ad esempio in mare.

Rischio per l'Europa centrale

Anche in Germania il rischio di incendi boschivi è in aumento, secondo uno studio pubblicato tramite la European Geosciences Union (EGU) e incentrato specificamente sui bacini idrografici del Danubio, del Meno e dell'Elba. Ne risulta che il rischio di incendi boschivi aumenta nettamente nel corso del secolo ovunque, ma soprattutto nel bacino del Meno e nei rilievi medi orientali della Baviera. Lì un elevato rischio di incendi boschivi diventerà la norma entro la fine del secolo. Il 28 giugno, secondo le misurazioni del Servizio meteorologico tedesco, in Germania è stata registrata per la prima volta dall'inizio delle rilevazioni meteorologiche una temperatura massima di 41,7 gradi Celsius.

Come spiega la climatologa Julia Miller dell'Istituto svizzero WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF, dopo inverni umidi si sono create le migliori condizioni di crescita per le piante nel Sudovest Europa. Le due ondate di calore successive hanno poi seccato la vegetazione, motivo per cui gli incendi possono propagarsi rapidamente e con grande intensità non appena si presenta una fonte di ignizione. "Anche se ora piovesse un po' brevemente, il suolo e le piante verrebbero inumiditi solo in superficie", afferma Miller. Ogni ulteriore ondata di calore non migliorerà la situazione. Miller chiede: "dobbiamo assolutamente puntare con maggiore decisione anche sulla gestione degli incendi boschivi e sulla gestione del territorio."

Imboschimento spontaneo e mancata cura del bosco

Un'altra causa della propagazione degli incendi è lo spopolamento delle campagne. Poiché molte persone si trasferiscono nelle città e i villaggi si svuotano, le superfici agricole vengono abbandonate e i pascoli non vengono più brucati dal bestiame. Ciò fa aumentare l'imboschimento spontaneo delle superfici, che in caso di incendio diventa a sua volta un fattore di rischio. "Il problema principale è che non curiamo più il bosco", ha avvertito anche l'esperto forestale Paco Castañares sul quotidiano El Español.

A dicembre è apparso sulla rivista specialistica "Communications Earth and Environment" uno studio che prevede che, anche a causa del cambiamento climatico, "le fasce climatiche più calde e aride si espanderanno presumibilmente verso le latitudini europee settentrionali". Ciò rafforza le condizioni favorevoli agli incendi e aumenta la quantità di materiale combustibile secco, facendo salire anche a queste latitudini il rischio di grandi incendi boschivi. Mariam Zachariah della World Weather Attribution ha aggiunto: "Se le emissioni globali facessero salire le temperature, come previsto, a 2,8 gradi Celsius, queste condizioni di evaporazione intensa potrebbero diventare due volte più probabili e rendere siccità come questa un evento ricorrente."

Richieste alla politica e alla società

La rete scientifica EASAC, un consorzio delle accademie nazionali dell'UE, lo scorso anno ha sollecitato un cambio di approccio nella lotta agli incendi. È importante non solo combattere le fiamme, ma evitare le condizioni che favoriscono una propagazione