Il sociologo Jason Arday si dimette da docente a Cambridge dopo l'apertura di un'indagine per plagio

La notizia è stata diffusa in una nota distribuita dalla stessa università, che non ha fornito ulteriori dettagli sulla natura delle accuse né sulla portata dell'indagine. Cambridge si è limitata a confermare di aver aperto un'inchiesta interna dopo aver ricevuto informazioni aggiuntive che, secondo i media britannici, puntavano a presunte irregolarità nei lavori accademici di Arday.

Una precedente lettera, diffusa da un gruppo di sostegno al sociologo e firmata da oltre due dozzine di accademici e politici, aveva descritto le accuse di plagio come una "smear campaign" — ovvero una campagna di diffamazione — ideata per minare Arday e altre persone nere che ricoprono "positions of influence", cioè posizioni di influenza. I firmatari hanno difeso il percorso del sociologo e respinto quelli che consideravano attacchi motivati da ragioni razziali.

Difensori e accuse di campagna di diffamazione

La nomina di Arday a Cambridge aveva acquisito particolare rilevanza per la sua storia personale di riscatto. Lo stesso accademico ha raccontato pubblicamente che durante l'infanzia ha sofferto di dislessia, ritardi dello sviluppo e autismo, condizioni che, a suo dire, lo hanno lasciato senza capacità di parlare fino agli 11 anni e in una condizione di analfabetismo fino a oltre l'adolescenza. Il suo arrivo all'università è stato presentato come un esempio di resilienza e di ampliamento della diversità nell'élite accademica britannica.

Le dimissioni avvengono in un contesto di crescente attenzione mediatica sul caso. Il quotidiano The Times e altri media britannici hanno pubblicato nelle ultime settimane reportage che mettono in discussione parti del curriculum di Arday, in particolare alcune delle sue pubblicazioni accademiche. Filosofi e specialisti di etica accademica, come Nathan Cofnas, hanno partecipato al dibattito pubblico sulle accuse.

Reazioni istituzionali e dibattito mediatico

Organizzazioni civili come the Good Law Project, dedicata alla difesa di cause di interesse pubblico nel Regno Unito, hanno seguito da vicino il caso, sebbene non abbiano annunciato azioni legali formali contro l'università né contro i denuncianti. Nel frattempo, voci dentro e fuori l'ambito accademico hanno chiesto che il processo d'indagine si svolga con tutte le garanzie e senza pressioni esterne.

Il quotidiano The Guardian e altri media hanno sottolineato che il caso solleva interrogativi più ampi su come si verificano le credenziali accademiche di figure di alto profilo e sul ruolo giocato dai social network nella diffusione di accuse prima della conclusione dei processi interni. L'università, dal canto suo, ha ribadito che agirà in conformità con i propri procedimenti disciplinari.

Implicazioni per la diversità nell'accademia

L'uscita di Arday rappresenta un colpo simbolico per gli sforzi di Cambridge volti a diversificare il proprio corpo docente e a riflettere la composizione demografica del Regno Unito. I difensori dell'inclusione nell'istruzione superiore hanno avvertito che la controversia potrebbe avere un effetto deterrente su altri accademici neri che aspirano a posizioni di prestigio in istituzioni britanniche.

Finora, né Jason Arday né i suoi rappresentanti legali hanno rilasciato dichiarazioni pubbliche dettagliate dopo la conferma delle dimissioni. L'Università di Cambridge ha indicato che non fornirà ulteriori commenti mentre l'indagine è in corso, in applicazione dei suoi protocolli di riservatezza.

Il fascicolo sulle accuse di plagio resta aperto, anche se l'uscita di Arday lascia in sospeso la questione se l'università arriverà a pubblicare conclusioni formali sul caso. Diversi analisti hanno sottolineato che, indipendentemente dall'esito finale, l'episodio ha già modificato la conversazione pubblica sulla meritocrazia, la diversità e la responsabilità nell'accademia britannica.