Il primo satellite commerciale austriaco "Oasis Alpha" raggiunge con successo l'orbita

"Oasis Alpha" è stato concepito come dimostratore tecnologico e costruito in nove mesi. In quanto dimostratore tecnologico, "Oasis Alpha" è stato concepito e costruito in nove mesi. Il satellite è stato portato nello spazio insieme a decine di altri satelliti nell'ambito di una cosiddetta "missione rideshare". Esso reca la bandiera austriaca.

Dimostratore tecnologico made in Vienna

A bordo si trovano contenitori standardizzati – chiamati "Pods" – con payload di quattro istituti europei destinati a esperimenti in microgravità. Nei contenitori si trovano payload di istituti che, per la prima volta, operano nello spazio. A tale scopo vengono utilizzati "Pods" precertificati, che i clienti possono riempire con i propri esperimenti.

Tra gli esperimenti figurano prove di biocatalisi dell'azienda farmaceutica start-up Mass Balance con cellule intere nello spazio, un test di sistemi intelligenti autonomi condotto dalla Technische Universiteit Delft, nonché ricerche dell'European Space Resources Innovation Centre (ESRIC) sulle transizioni di fase, rilevanti per future tecnologie di estrazione di materie prime nello spazio. Lo Spring Institute for Forests on the Moon invia un messaggio di speranza attraverso lo spazio e il tempo.

Quattro primi voli europei a bordo

Con questo satellite, Tumbleweed intende spianare la strada a "Oasis Beta", una piattaforma di nuova generazione attualmente in fase di sviluppo, con capacità di rientro sulla Terra. Oasis Beta, la prossima generazione di Pods, è già in fase di sviluppo e dovrà essere in grado di riportare a terra gli esperimenti. In questo modo la ricerca in microgravità dovrà in futuro non solo essere realizzabile, ma anche valutabile in laboratorio.

Tumbleweed è stata fondata nel 2024. In occasione della fondazione di Tumbleweed nel 2024, tutti avrebbero detto che la strada per lo spazio era irraggiungibile, perché tutto era troppo lento, troppo complesso e troppo dispendioso. La start-up, secondo i propri dati, impiega attualmente 20 specialisti ed esperte tra Vienna e Delft.

Missione e modello di business di Tumbleweed

Obiettivo di Tumbleweed è consentire a istituti e aziende di svolgere ricerche in microgravità in modo rapido e senza burocrazia, senza dover disporre di competenze specifiche nell'ingegneria aerospaziale o in materia di conformità normativa. I contenitori standardizzati e precertificati devono ridurre significativamente l'onere burocratico per gli istituti di ricerca e le aziende.

Il CTO e cofondatore Guillaume Brault ha dichiarato: "Als wir Tumbleweed gegründet haben, haben wir immer wieder dasselbe gehört: Der Weg in den Weltraum ist einfach nicht machbar. Zu langsam, zu komplex, zu viel Aufwand. Wir haben Oasis Alpha gebaut, um das zu ändern. Heute sind vier dieser Teams zum ersten Mal im All." Brault è CTO e cofondatore di Tumbleweed.

Il CEO e cofondatore Julian Rothenbuchner ha definito il lancio una pietra miliare: "Der Start ist ein Riesenerfolg für uns und für das Space-Ökosystem in Österreich generell. Er zeigt ganz klar, dass, wenn eine Gruppe mit Passion und Drive zusammenkommt und richtig hart arbeitet, sie Satelliten in wenigen Monaten bauen kann. Gleichzeitig ist die Mission natürlich auch ein großer Meilenstein für unsere Kunden."

Reazioni dalla politica e dal settore

Il satellite "Oasis Alpha" è stato immesso in orbita terrestre bassa con un razzo Falcon 9 dell'azienda spaziale statunitense SpaceX dalla base spaziale di Vandenberg (USA). La base spaziale di Vandenberg si trova sulla costa californiana e viene regolarmente utilizzata per missioni rideshare, nelle quali numerosi satelliti di diversi operatori vengono lanciati insieme.

Negli ultimi anni sono già stati lanciati diversi satelliti da università e istituti nazionali per scopi di ricerca. Con "Oasis Alpha", tuttavia, il progetto si distingue per il suo carattere commerciale e per l'utilizzo sistematico di piattaforme sperimentali standardizzate.

Il governo austriaco vede nel progetto una conferma del polo innovativo nazionale. L'Austria investe, secondo i propri dati, 340 milioni di euro in SpaceTech, mentre il contributo all'Agenzia Spaziale Europea ESA aumenta del 30 per cento. Il ministro dell'Innovazione Peter Hanke, che si è congratulato con il team per questa impresa pionieristica, ha dichiarato: "Erfolgreiche Raumfahrt entsteht dort, wo unternehmerischer Mut, exzellente Forschung und ein starkes Innovationsökosystem zusammenkommen. Mit Oasis Alpha beweist Tumbleweed, dass Österreich ein attraktiver Standort für zukunftsweisende Raumfahrttechnologien und eine neue Generation von Raumfahrtunternehmen ist. Solche Projekte stärken unseren Innovationsstandort, schaffen Wertschöpfung und öffnen österreichischen Technologieunternehmen den Weg auf internationale Märkte. Ich gratuliere dem gesamten Team zu dieser Pionierleistung. Sie zeigt, dass österreichischer Erfindergeist auch im Weltraum seinen Platz hat."

Prospettive: altre missioni in programma

Peter Hanke è il ministro dell'Innovazione austriaco. Il suo ministero accompagna da anni lo sviluppo del settore spaziale austriaco con programmi di finanziamento mirati e partecipazioni a iniziative europee.

La missione si inserisce in una tendenza più ampia: sempre più start-up europee utilizzano piattaforme standardizzate per facilitare l'ingresso nella ricerca spaziale. Con il lancio riuscito di "Oasis Alpha", l'Austria si posiziona in un mercato spaziale commerciale in crescita, finora dominato soprattutto da aziende statunitensi.

Dal punto di vista europeo, è degna di nota la partecipazione di quattro istituti provenienti da diversi Paesi. La missione è esemplare per l'internazionalizzazione dell'industria spaziale nazionale e potrebbe aprire la strada a ulteriori progetti satellitari commerciali austriaci.

La valutazione completa dei dati scientifici richiederà, secondo Tumbleweed, diverse settimane. I primi risultati degli esperimenti in microgravità sono attesi in autunno. Se la missione dovesse procedere positivamente, Tumbleweed prevede il passo successivo con "Oasis Beta" – una piattaforma in grado di riportare a terra gli esperimenti, completando così il ciclo della ricerca nello spazio.