Il Pentagono ordina un audit sui partenariati esteri delle università

Alle università è stato chiesto di rivedere qualsiasi collaborazione esistente, accordo di finanziamento o legame di ricerca con gli enti elencati e di riferire al Pentagono. L'ordine arriva in un momento in cui i funzionari americani sono sempre più preoccupati per il trasferimento di tecnologie e ricerche sensibili — in particolare in campi come l'intelligenza artificiale, la biotecnologia e i materiali avanzati — verso rivali geopolitici.

Ambito dell'audit

La richiesta di audit giunge sullo sfondo di una più ampia spinta dell'amministrazione del presidente Donald Trump a scrutinare l'influenza straniera nei campus americani. Negli ultimi anni le agenzie federali hanno ampliato le norme sul controllo delle esportazioni, i controlli sui visti per i ricercatori cinesi e gli obblighi di disclosure per doni e contratti provenienti da governi stranieri.

Le associazioni dell'istruzione superiore hanno affermato che l'iniziativa potrebbe creare oneri amministrativi significativi per le università. 'Universities are already navigating a complex web of compliance requirements when it comes to foreign collaboration,' ha dichiarato Sarah Spreitzer, analista politica dell'American Council on Education, in osservazioni riportate da AP. 'An audit of this scale will require substantial staff time and legal review.'

L'Università di Harvard, che è stata al centro di diverse dispute con l'amministrazione Trump riguardo ai finanziamenti federali e alle iscrizioni internazionali, è tra gli istituti che si prevede esamineranno i propri partenariati. L'università non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento, ha riferito AP.

Reazione delle università

I funzionari della Difesa affermano che la revisione è intesa a garantire che la ricerca americana non rafforzi inadvertitamente le capacità militari di concorrenti strategici. Il Pentagono non ha identificato pubblicamente quali collaborazioni considera più preoccupanti, ma l'inclusione di istituzioni legate all'apparato militare e scientifico cinese suggerisce che la ricerca in biotecnologia e nelle tecnologie emergenti siano aree di particolare attenzione.

Alcuni leader universitari hanno accolto con favore la chiarezza di avere un elenco specifico, affermando che aiuterà i responsabili della conformità a stabilire le priorità delle revisioni. Altri hanno avvertito che l'audit potrebbe raffreddare il legittimo scambio scientifico, soprattutto nei campi in cui la collaborazione internazionale è essenziale per il progresso.

Collin Binkley di The Associated Press ha contribuito a questo reportage.

Più ampia spinta sulla sicurezza della ricerca

L'audit è una delle diverse recenti azioni federali che prendono di mira la sicurezza della ricerca. All'inizio di quest'anno, il Dipartimento del Commercio ha inasprito i controlli sulle esportazioni di certi semiconduttori avanzati e apparecchiature per il quantum computing, e il Dipartimento di Giustizia ha perseguito singoli ricercatori accusati di non aver dichiarato legami con governi stranieri.

Le università hanno ora alcune settimane di tempo per completare la fase iniziale della revisione, secondo le indicazioni condivise con gli istituti. Il Pentagono dovrebbe pubblicare i risultati aggregati, sebbene i singoli istituti potrebbero non essere identificati pubblicamente a meno che non vengano riscontrate violazioni.

L'ordine è destinato ad alimentare un dibattito già acceso sul bilanciamento tra collaborazione scientifica aperta e sicurezza nazionale. Legislatori di entrambi gli schieramenti hanno chiesto tutele più rigorose, ma le associazioni accademiche sostengono che restrizioni eccessivamente ampie potrebbero minare la leadership degli Stati Uniti nella scienza e nella tecnologia.