Il ministro della Difesa britannico John Healey si dimette, criticando Starmer e il Tesoro sui fondi militari

La lettera di Healey, che l'articolo ha definito "dura", recita: "You have been unable, and the Treasury has been unwilling, to commit the resources that the nation needs to defend the country at this time of rising threats." Ha aggiunto: "I am quitting with great regret and reluctance." La lettera era indirizzata direttamente a Starmer, il primo ministro.

Una lettera durissima al primo ministro

Le dimissioni rappresentano l'ultimo focolaio di una disputa che va avanti da tempo tra i ministeri della Difesa e delle Finanze britannici su come far fronte alle crescenti richieste di espandere la spesa militare. I colloqui tra i due dicasteri si sono trascinati per mesi, ritardando la pubblicazione del Piano di investimenti per la difesa dallo scorso anno. Healey aveva premuto per ottenere uno stanziamento più consistente per ammodernare le forze armate e per dare un segnale di impegno agli alleati NATO.

L'industria della difesa britannica ha espresso pubblicamente frustrazione per il ritardo. Figure del settore hanno citato l'allontanamento degli Stati Uniti dalla protezione dell'Europa come fattore che acuisce le loro preoccupazioni, e hanno avvertito che le aziende non possono impegnarsi in programmi a lungo termine per la sicurezza del paese finché il piano di finanziamento resta in sospeso. Sostengono che l'incertezza mina la base industriale britannica in un momento di volatilità geopolitica.

L'industria avverte della pressione sugli investimenti nella difesa

L'uscita di Healey cade nel mezzo di quella che l'articolo ha definito una fase "difficile" per il governo di Starmer, che deve destreggiarsi tra pressioni economiche e impegni per aumentare la spesa per la difesa. Le dimissioni eliminano una delle voci più esperte intorno al tavolo del gabinetto in materia di politica di sicurezza e sollevano interrogativi immediati su chi prenderà le redini del Ministero della Difesa e se la disputa sulla spesa verrà ora risolta o ulteriormente inasprita.

Al momento della stesura, Downing Street non aveva annunciato un successore. Le dimissioni sono giunte come una sorpresa per alcuni a Whitehall, dove Healey era considerato una presenza leale e stabile in gabinetto. Gli alleati hanno detto che per settimane aveva valutato se restare e lottare per il bilancio o rendere pubbliche le sue obiezioni, giungendo infine alla conclusione che il divario tra ciò di cui i militari avevano bisogno e ciò che veniva offerto era troppo ampio per essere colmato restando in carica.

Cosa succede ora al Ministero della Difesa

Il contesto finanziario della disputa è ben noto. Il Tesoro ha fatto i conti con finanze pubbliche sotto pressione e con una serie fitta di richieste di spesa, dal NHS agli investimenti per il net-zero, mentre i pianificatori della difesa hanno sostenuto che il quadro delle minacce, dalla Russia all'Indo-Pacifico, giustifica un salto di qualità nei finanziamenti. La lettera di Healey ha chiarito da che parte della discussione si schierasse, e a quale costo personale.

La sua critica ha anche lanciato un avvertimento implicito agli alleati. Attaccando pubblicamente il Tesoro anziché limitare le proprie preoccupazioni alla discussione privata di gabinetto, Healey ha messo in evidenza il rischio che la Gran Bretagna possa essere percepita come lenta nel rispondere a un deterioramento dell'ambiente di sicurezza, in particolare se gli USA continueranno a riequilibrare le proprie priorità. Il linguaggio delle "rising threats" era pensato, hanno detto funzionari, per inquadrare la disputa come una questione di sicurezza nazionale piuttosto che di ordinaria politica di bilancio.