Il generale USA Donahue lascia il comando di Wiesbaden dopo soli 18 mesi

Donahue era considerato un ufficiale di altissimo prestigio nell'esercito americano. Il 56enne, molto stimato, aveva guidato come comandante della Delta Force le operazioni contro lo Stato islamico in Iraq e in Siria e aveva partecipato alle prime reazioni militari agli attentati terroristici dell'11 settembre 2001. Secondo i dati dell'esercito, l'ufficiale era stato impiegato 17 volte in missioni all'estero in Afghanistan, Iraq, Siria, Nord Africa ed Europa orientale. Da ultimo aveva comandato l'82ª Divisione aviotrasportata, con circa 14.000 soldati la più grande unità aviotrasportata del mondo.

Donahue era diventato noto a livello internazionale grazie a una foto notturna con visione notturna dai toni verdi scattata nell'agosto 2021. Lo ritrae in pieno equipaggiamento da combattimento mentre sale su un velivolo da trasporto C-17 nell'aeroporto di Kabul – come ultimo soldato americano a lasciare l'Afghanistan dopo la presa del potere dei talebani. Il Central Command USA scrisse all'epoca su Twitter: "L'ultimo soldato americano lascia l'Afghanistan". Secondo il "Washington Post", Donahue era stato inviato all'aeroporto solo dopo che il Paese era già caduto nelle mani dei talebani.

L'immagine simbolo di Kabul

Il ritiro del 30 agosto 2021 mise fine, dopo 7.268 giorni, alla guerra più lunga nella storia degli Stati Uniti, iniziata il 7 ottobre 2001 con i bombardamenti aerei in Afghanistan. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e Hegseth avevano ripetutamente criticato il ritiro come un disastro avvenuto sotto la presidenza di Joe Biden. Secondo i resoconti dei media americani, Donahue era caduto in disgrazia presso Hegseth anche perché, proprio attraverso quella foto, era diventato il simbolo della caotica fine della missione.

Alla fine del 2024, sotto Biden, Donahue fu promosso generale a quattro stelle e ricevette il comando delle forze terrestri USA in Europa e in Africa. Dal 2022 al 2024 aveva guidato il 18° Airborne Corps e sostenuto l'Ucraina nel respingere le forze russe. Donahue era considerato un possibile futuro capo di stato maggiore dell'esercito o addirittura presidente dei Joint Chiefs of Staff.

Durante un intervento in Estonia, poco prima del vertice Nato ad Ankara, Donahue aveva indicato agli alleati europei velocità e capacità di espansione come fattori decisivi della guerra moderna: "L'Ucraina ci ha mostrato come la velocità e la capacità di crescere, e come i dati in tempo reale, diano ora un vantaggio a coloro che sanno come usarli". Allo stesso tempo aveva chiesto dinamismo "con gli stivali nel fango": "È così che si crea deterrenza - non con le parole dal pulpito, ma con gli stivali nel fango". Riguardo alla situazione dell'Alleanza aveva detto: "La Nato oggi è più forte che mai". Suona ben diverso dalle sempre nuove critiche del presidente americano Donald Trump.

La ristrutturazione della guida militare di Hegseth

Hegseth, che si definisce ministro della Guerra, ha fatto della lotta contro quelle che considera strutture "woke" – ovvero troppo progressiste – e contro i programmi di diversità nelle forze armate uno dei suoi principali obiettivi politici. Oltre a Donahue, sotto la sua gestione sono stati rimossi anche il generale Charles Brown Jr. come presidente dei Joint Chiefs of Staff, l'ammiraglio Lisa Franchetti, prima donna a guidare un corpo delle forze armate USA, e il capo di stato maggiore dell'esercito Randy George. Anche Timothy Haugh, capo dello US Cyber Command, è stato costretto alle dimissioni.

Secondo i media, Hegseth sta inoltre bloccando la prevista promozione di almeno 40 ufficiali al grado di generale o ammiraglio – un provvedimento che colpisce in misura sproporzionata le donne e gli ufficiali di colore. Pete Hegseth stesso nell'esercito aveva raggiunto solo il grado di maggiore.

Le reazioni politiche a Washington

Le reazioni nel Congresso americano sono state nette. Il deputato repubblicano Don Bacon, membro della commissione Forze armate della Camera, ha detto alla CNN che tutti questi licenziamenti "hanno arrecato danni al Pentagono e all'intero esercito". Riguardo a Haugh ha affermato che è "irreplaceable". Il senatore democratico Jack Reed, lui stesso ex ufficiale, ha definito l'operato di Hegseth "un attacco alle norme, alle tradizioni e alle strutture che hanno reso l'esercito americano l'istituzione più affidabile di questo Paese negli ultimi 250 anni".

Durante la cerimonia di congedo a Wiesbaden, alla quale hanno partecipato diverse centinaia di soldati e che è stata scandita da 17 colpi di saluto, il comandante in seconda Christopher R. Norrie ha detto: "Le mancheremo. Non potremo mai ringraziarla abbastanza". Donahue aveva pubblicamente respinto nel 2023 le accuse dei repubblicani secondo cui l'esercito USA sarebbe stato improntato a una ideologia "woke" – cosa che ora gli avrebbe attirato ulteriormente le antipatie di Hegseth. Secondo i media, Hegseth avrebbe inoltre impedito a Donahue di ottenere un altro incarico di pari livello.

Donahue stesso, nel suo ultimo discorso, si è mostrato combattivo e ha rivolto lo sguardo al futuro: "Per me è chiaro che voi siete pronti a fare di più e a far seguire i fatti alle vostre parole, e gli Stati Uniti vi sosterranno in questo", ha detto una settimana prima del vertice Nato ad Ankara. Rivolgendosi ai partner europei ha aggiunto: "Non devo dire a nessuno qui che l'Europa porta più responsabilità che in qualsiasi momento degli ultimi 35 anni". Si conclude così il comando di un generale laureato all'accademia militare di Westpoint del 1992, la cui carriera rispecchia i sommovimenti della politica di sicurezza USA degli ultimi due decenni.