Il biologo danese: "L'autopsia del cetaceo Timmy è come disinnescare una bomba"

Il pericolo principale deriva dall'accumulo di gas putrefattivi all'interno del corpo dell'animale. "Durante l'incisione volano via pezzi di carne del peso di chili, che possono ucciderti", ha avvertito il biologo. Per questo motivo, la procedura prevede di praticare un taglio iniziale con un bisturi affilato montato su un lungo manico per far fuoriuscire i gas in modo controllato. "È questione di pratica, come disinnescare una bomba. Noi abbiamo esperienza in questo".

I rischi per la squadra e per i bagnanti

Oltre al rischio di esplosione, il team di veterinari, rappresentanti delle autorità ed esperti dovrà affrontare condizioni ambientali estreme. "Poiché l'animale è rimasto a lungo sotto il sole, puzzerà terribilmente", ha dichiarato Madsen. "Sarà piuttosto opprimente per chi non ci è abituato". L'odore, ha aggiunto, è così intenso che "ci si fa l'abitudine", ma rappresenta solo uno degli ostacoli.

Un ulteriore fattore di rischio è la possibile trasmissione di malattie e batteri. Per questo motivo, le autorità ambientali hanno già avvertito i bagnanti di non avvicinarsi al cetaceo in decomposizione e hanno annunciato che la spiaggia – la più popolare e accessibile dell'isola – sarà transennata non appena inizieranno i lavori. "C'è pericolo di infezione, perciò a queste operazioni partecipa il minor numero possibile di persone", ha sottolineato Madsen.

La cronaca di un salvataggio fallito

La vicenda di Timmy ha avuto inizio quando la balenottera ha iniziato a cercare ripetutamente acque poco profonde lungo la costa tedesca del Mar Baltico, allontanandosi solo quando le persone si avvicinavano. L'animale è stato infine localizzato al largo dell'isola di Poel, nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore. Contro il parere di esperti e istituzioni scientifiche tedesche, il ministero dell'Ambiente del Land ha tollerato un'iniziativa privata che ha trasportato l'animale per rilasciarlo nel Mare del Nord.

Le autorità danesi avevano già tentato senza successo di trainare il cetaceo, ormai gonfio di gas, verso acque più profonde per portarlo in un porto. Ora l'esame si svolgerà direttamente sulla spiaggia. Veterinari ed esperti cercheranno in particolare resti di reti da pesca e plastica nell'intestino e nell'esofago dell'animale.

L'accusa di "pura crudeltà sugli animali"

Peter Teglberg Madsen non ha usato mezzi termini nel condannare il tentativo di salvataggio. "Quella che è stata fatta è stata pura crudeltà sugli animali", ha affermato. Secondo il ricercatore, l'animale non aveva alcuna possibilità di sopravvivere fin dall'inizio. "Era palesemente un animale malato e debilitato, che non poteva essere salvato, e lo si sarebbe dovuto semplicemente lasciare in pace".

Il biologo ha ricostruito le sofferenze patite dal cetaceo: "Un animale che non aveva mai vissuto in cattività è stato rinchiuso per giorni in una cassa di metallo e trasportato via mare. È stato sballottato dalle onde, esposto al rumore dei motori, per poi essere semplicemente scaricato in acqua. Deve essere stato terribilmente stressante e spaventoso per l'animale". Madsen ha concluso con una critica alla gestione complessiva della vicenda: "Invece di impiegare così tante risorse nel tentativo di salvare un singolo esemplare, dovremmo fare in modo che gli animali non si trovino in tali situazioni".

L'impatto sulla piccola comunità di Anholt

Sull'isola di Anholt, che conta solo circa 130 residenti, la presenza della carcassa sta suscitando preoccupazione tra gli abitanti e i villeggianti. La carcassa si trova proprio sulla spiaggia più frequentata dell'isola. "Se resta lì e puzza ancora di più, diventerà un problema per i nostri ospiti estivi e per il campeggio", ha dichiarato Matthias Vanman, mentre sedeva al sole del porto con la sua conoscente Hanne Skov.

La signora Skov, che da oltre trent'anni trascorre l'estate nel campeggio dell'isola vicino alla spiaggia, ha aggiunto: "Il problema più grande è che una carcassa del genere contamina tutto". Tra i residenti serpeggia anche un certo stupore per l'attenzione mediatica suscitata dalla vicina Germania. Alcuni locali chiamano ormai l'animale il "cetaceo vip tedesco". "Non capisco perché i tedeschi facciano tanto scalpore per questa balena", ha commentato una donna danese di nome Susanna.

La speranza di una risposta scientifica

L'obiettivo principale dell'autopsia, ha spiegato Madsen, è determinare la causa del decesso, anche per fare chiarezza sulle polemiche che hanno accompagnato il tentativo di salvataggio. "Nella discussione si è parlato molto della possibilità o meno di salvare la balena", ha ricordato il ricercatore. I dati statistici forniti dall'esperto offrono un quadro preoccupante: "In quattro delle ultime sei balenottere megattere spiaggiate in Danimarca, le reti da pesca hanno dimostrabilmente avuto un ruolo nella loro morte". Per gli altri due casi, ha precisato, l'ipotesi era almeno plausibile, ma non è stato possibile confermarla con certezza.

Nonostante la tragicità del singolo episodio, Madsen ha invitato a guardare al fenomeno con una prospettiva più ampia: "Dovremmo essere contenti di rivedere più balenottere megattere nel Mar Baltico". Un segnale positivo per l'ecosistema, che tuttavia richiede maggiore consapevolezza e prevenzione per evitare che simili episodi si ripetano.