Il bilancio delle vittime sale in Colombia dopo il terremoto di magnitudo 7,4

Secondo il sismologo Gustavo Ortiz, il terremoto in Colombia ha avuto origine a una profondità superiore ai 100 chilometri (circa 62 miglia), rendendolo un evento a focolaio profondo. Ortiz lo ha contrapposto ai terremoti nella vicina Venezuela, che ha detto verificarsi tipicamente a profondità inferiori ai 20 chilometri (circa 12,5 miglia) e quindi tendono a produrre uno scuotimento più violento in superficie.

Una rottura più profonda rispetto ai recenti terremoti del Venezuela

La differenza di profondità è importante per i pianificatori delle emergenze. I terremoti superficiali di solito si rompono più vicini alla superficie e causano danni maggiori vicino all'epicentro, mentre gli eventi più profondi come quello di lunedì possono diffondere le scosse su un'area molto più ampia, interessando città a centinaia di chilometri dal punto di rottura. Questo schema è coerente con le segnalazioni di danni che si estendono dalla costa del Pacifico alle regioni interne produttrici di caffè.

A Cali, la terza città più grande della Colombia, i residenti hanno descritto edifici che hanno oscillato per quasi un minuto e blackout in diversi quartieri. Pereira, il capoluogo del dipartimento della cintura del caffè di Risaralda, ha riportato danni strutturali a edifici più vecchi e almeno un ospedale funzionante con generatori di emergenza. Nel Chocó, una regione in gran parte afro-colombiana e indigena con accesso stradale limitato, le prime segnalazioni si sono concentrate sulle frane che bloccavano i fiumi e isolavano i villaggi rivieraschi.

I danni si estendono dalla costa del Pacifico alla cintura del caffè

Il presidente Abelardo de la Espriella ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale nella tarda serata di lunedì e ha ordinato la mobilitazione delle unità del genio militare per assistere nei soccorsi e nello sgombero delle strade. In un discorso televisivo, ha esortato i cittadini a evitare le strutture danneggiate e a segnalare i parenti dispersi a una hotline centralizzata. Il governo ha detto che si stava anche coordinando con i governatori regionali per fornire ripari, acqua e forniture mediche.

Le organizzazioni umanitarie hanno iniziato ad attivare i piani di risposta, tra cui razioni alimentari preposizionate, teli di plastica per ripari di emergenza e kit di purificazione dell'acqua. Le offerte internazionali di assistenza venivano segnalate come canalizzate attraverso il ministero degli Esteri, con i paesi vicini che offrivano squadre di ricerca e soccorso e ospedali da campo. I gruppi della diaspora colombiana a Miami e in altre città degli Stati Uniti hanno anche iniziato a organizzare raccolte fondi entro poche ore dal terremoto.

Il governo dichiara lo stato di emergenza nazionale

Si prevede che l'impatto economico sarà concentrato nel settore informale delle costruzioni, dove molte abitazioni e piccole imprese sono prive di progettazione antisismica. La costa del Pacifico e parti della cintura del caffè sono particolarmente esposte perché le strutture più vecchie in adobe e muratura non armata si comportano in modo scarso anche durante scosse moderate, hanno detto gli ingegneri.

I sismologi hanno osservato che la Colombia si trova sulla Cintura di Fuoco del Pacifico e sperimenta una frequente attività sismica, ma un evento di magnitudo 7,4 a qualsiasi profondità è significativo. Il codice edilizio del paese è stato inasprito dopo un terremoto nel 1999 nella regione del caffè che uccise più di 1.000 persone, sebbene l'applicazione rimanga disomogenea al di fuori dei principali centri urbani.

Perché un terremoto a focolaio profondo causa comunque danni diffusi

Nel pomeriggio di martedì, il governo non aveva rilasciato un bilancio definitivo delle vittime, affermando che il conteggio veniva verificato regione per regione. I funzionari hanno avvertito che i numeri potrebbero continuare a salire man mano che le squadre raggiungeranno le aree remote nel Chocó e nelle pendici orientali delle Ande, dove le comunicazioni sono state interrotte dalla scossa iniziale.

Il disastro arriva mentre la Colombia sta già facendo i conti con le conseguenze umanitarie di mesi di forti piogge stagionali, che hanno gonfiato i fiumi e saturato i terreni in molte delle stesse regioni ora colpite dal terremoto. I pianificatori delle emergenze hanno detto che gli effetti combinati stanno complicando le evacuazioni in elicottero e la consegna di acqua pulita alle famiglie sfollate.