Due forti terremoti colpiscono il Venezuela settentrionale, edifici crollano a Caracas

Il ministro dell'Interno Diosdado Cabello ha detto in televisione di Stato che alcuni edifici e case sono crollati nella capitale. "Some buildings have been brought down [in Caracas], houses have collapsed," ha detto, senza fornire stime iniziali di morti o feriti. Ha aggiunto che si stanno seguendo i protocolli per raccogliere più informazioni. Foto e video pubblicati sui social media hanno mostrato strutture rase al suolo, detriti che cadevano e persone che correvano per mettersi in salvo, anche al Simón Bolívar International Airport, che è stato chiuso in seguito al sisma. Le immagini video hanno mostrato anche soccorritori che si arrampicavano tra le rovine di un edificio crollato a Caracas mentre calava la notte.

Bilancio delle vittime ancora incerto mentre parte la risposta all'emergenza

Il presidente ad interim Delcy Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza mercoledì sera, affermando che diversi stati venezuelani avevano subito danni, ha esortato la popolazione a mantenere la calma e ha chiesto unità. Le squadre dei vigili del fuoco sono state dispiegate nelle strade di Caracas, dove le facciate di alcuni edifici sono state gravemente danneggiate. Molti venezuelani erano in casa quando è arrivato il sisma perché il Paese stava celebrando una festività pubblica che commemora una vittoria militare del 1821 che assicurò l'indipendenza dalla Spagna.

Coro Martinez, 56 anni, residente della zona est di Caracas, ha descritto un momento terrificante dentro casa sua. "There was a very loud crash. Things fell in the house, jugs inside the refrigerator. I've never experienced anything like it," ha detto, aggiungendo che lei e suo marito hanno lasciato la casa non appena lo scuotimento si è fermato. Un testimone oculare a Valencia, a ovest di Caracas, ha riferito che diverse pareti del suo edificio si erano incrinate o rotte, e le scosse del terremoto sono state segnalate anche in Colombia.

Perché il doublet complica l'analisi

Il terremoto di magnitudo 7,5 è il più grande a colpire il Venezuela dal 1900, quando un sisma di magnitudo 7,7 colpì il Paese, secondo l'USGS. Mercoledì sera, i modelli dell'USGS hanno stimato che le vittime potrebbero variare da migliaia a decine di migliaia. Il numero totale delle vittime dei terremoti in Venezuela rimaneva poco chiaro mercoledì notte.

Il sismologo dell'USGS Paul Earle ha detto che la vicinanza dei due eventi complica l'analisi. "This doesn't happen very often. When they're right together it's hard to understand what would happen," ha detto Earle. Ha aggiunto che quando i terremoti si verificano così vicini "it can be difficult to unravel the exact magnitudes and the exact locations, especially for the second event," perché in questi casi i segnali sui sismogrammi si sovrappongono.

Allerte tsunami revocate; resta il rischio di scosse di assestamento

Secondo le previsioni dell'USGS, c'è una probabilità del 40 percento che un terremoto di magnitudo 6 o superiore colpisca la stessa regione in Venezuela entro la prossima settimana, e una "quasi certezza" di un evento di magnitudo 5 o superiore nello stesso periodo. Le autorità non hanno immediatamente segnalato vittime del terremoto.

Le allerte tsunami precedentemente emesse per Porto Rico e le Isole Vergini americane e britanniche sono state revocate, e nessun avviso era in vigore mercoledì notte. Circa mezz'ora dopo i terremoti in Venezuela, un sisma di magnitudo 6,9 ha colpito la costa orientale dell'isola di Honshu in Giappone a una profondità di circa 50 chilometri, ma l'agenzia meteorologica giapponese non ha emesso un'allerta tsunami. East Japan Railway ha annunciato che alcuni treni, tra cui il Tohoku Shinkansen, sono stati temporaneamente sospesi.

Prima di mercoledì, un terremoto di magnitudo 5,6 aveva colpito il nord della California, ma non sono stati segnalati danni maggiori né dall'evento in Giappone né da quello in California. La serie di scosse ha sottolineato la portata globale dell'attività sismica nell'arco di un solo periodo di 24 ore.