Hantavirus Venezuela: tre morti dopo l'epidemia sulla "Hondius"

In totale, dodici persone sono risultate positive al virus; in un ulteriore caso l'infezione era considerata probabile. Tre passeggeri sono morti. La notizia da Caracas è arrivata martedì, diverse settimane dopo che l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), all'inizio di luglio, aveva dichiarato conclusa l'epidemia sulla nave da crociera.

Trasmissione e quadro clinico

Gli hantavirus causano gravi patologie respiratorie. Di norma i virus si diffondono attraverso urina, feci e saliva di roditori infetti. Una trasmissione da persona a persona può essere esclusa, si legge nel rapporto. Non esiste un vaccino contro il virus.

L'epidemia sulla "Hondius" aveva fatto notizia a livello internazionale perché le infezioni si erano moltiplicate a bordo di una nave da crociera durante un viaggio di più giorni tra Sud America e Africa occidentale. Le circostanze esatte in cui i passeggeri vennero a contatto con l'agente patogeno non sono state finora ricostruite pubblicamente nel dettaglio.

Casi successivi dopo la fine dell'epidemia dichiarata dall'OMS

I decessi in Anzoátegui mostrano che i casi residui di un'epidemia apparentemente conclusa possono emergere ancora settimane dopo. I pazienti possono attraversare un periodo di incubazione più lungo oppure essere visitati da un medico solo in ritardo, così che diagnosi e decessi vengono resi noti soltanto dopo la fine formale di un'epidemia.

Il ministero della Salute venezuelano non ha fornito, oltre il dispaccio d'agenzia, ulteriori informazioni sulle circostanze esatte dei decessi, sul momento delle diagnosi e sulle condizioni di salute di altri contatti. Anche riguardo a eventuali luoghi di viaggio o di soggiorno delle persone decedute prima dell'epidemia, inizialmente non sono stati pubblicati dettagli.

Inquadramento internazionale

Le autorità sanitarie internazionali seguono da anni le infezioni da hantavirus con attenzione crescente, perché le epidemie si ripresentano continuamente nelle aree rurali delle Americhe e gli agenti patogeni hanno nei roditori il loro serbatoio. L'assenza di un vaccino rende l'informazione, la diagnosi precoce e l'igiene gli strumenti più importanti nella gestione del patogeno.

L'OMS aveva dichiarato conclusa all'inizio di luglio l'epidemia sulla "Hondius", senza pubblicare finora un rapporto finale dettagliato sui complessivi dodici casi confermati e su quello probabile. I nuovi decessi dal Venezuela dimostrano che il monitoraggio di questi eventi deve proseguire oltre la fine formale dell'epidemia.