Grattacielo di Manhattan evacuato dopo che due colonne portanti si piegano durante i lavori di riconversione

L'edificio e il progetto di riconversione

L'edificio è l'ex sede della casa farmaceutica Pfizer, costruito negli anni '60, e viene riconvertito in unità residenziali dallo sviluppatore MetroLoft. Sono previsti circa 1.600 appartamenti di lusso nella torre, con completamento previsto per il 2027. Secondo gli architetti, è il più grande progetto di riconversione da uffici a residenziale nella storia di New York City. Lo sviluppatore del progetto ha dichiarato al New York Times che le travi d'acciaio piegate probabilmente non erano state rinforzate o non erano state rinforzate a sufficienza, attribuendo il problema a un "typical construction defect" nella struttura più vecchia. Lo sviluppatore ha detto che il progetto approvato dall'amministrazione cittadina era "perfekt" di per sé e che il completamento sarebbe stato ritardato solo di poche settimane, pur sostenendo che non vi era alcun rischio di crollo e che i controsoffitti intermedi erano probabilmente scesi di circa dieci centimetri.

MetroLoft ha ringraziato le autorità per la loro rapida risposta e ha cercato di rassicurare, affermando che solo "a small area of one of the two buildings on the site" era stata interessata e che "das gesamte Gebäude selbst steht nicht vor dem Einsturz" — l'intero edificio stesso non è a rischio di crollo. Un funzionario del dipartimento dei vigili del fuoco, tuttavia, ha avvertito: "Dennoch bleibt genau das unsere Sorge" — "Nevertheless, exactly that remains our concern." Poiché l'edificio ha una struttura in acciaio, secondo il dipartimento dei vigili del fuoco è previsto solo un cedimento locale piuttosto che un guasto strutturale totale, ma gli ingegneri stanno comunque installando supporti temporanei per mettere in sicurezza la struttura.

Evacuazione dell'area e impatto sul traffico

La zona intorno all'edificio interessato è tra le più trafficate di New York City, con migliaia di residenti, lavoratori e pendolari che transitano ogni giorno dal vicino Grand Central Terminal. La polizia ha transennato le strade nei dintorni e il personale di soccorso ha evacuato le persone dalla zona immediatamente circostante verso hotel, edifici per uffici e appartamenti nelle vicinanze. Diversi edifici circostanti, tra cui due hotel e una scuola con centinaia di studenti, sono stati evacuati, secondo quanto riportato dai media. Le autorità hanno chiesto ai newyorchesi di evitare in gran parte il tratto tra il Chrysler Building e la sede delle Nazioni Unite mentre gli ingegneri valutavano i danni, anche attraverso l'uso di un drone dei vigili del fuoco.

Immagini degli interni scattate dai lavoratori prima dell'evacuazione mostravano un pilastro di supporto piegato e puntoni metallici incurvati, secondo il New York Times. I problemi strutturali hanno interessato principalmente il 21° piano del grattacielo. Clifford Johnsen del sindacato edile Steamfitters Local 638 ha criticato i lavori di riconversione dell'ex sede della Pfizer, affermando che l'aggiunta di piani supplementari sopra l'esistente torre per uffici aveva messo sotto pressione le colonne di supporto. "Ich bin seit 21 Jahren im Baugewerbe, und ich habe noch nie einen Träger gesehen, der sich in der Mitte durchbiegt - das ist hochgradig gefährlich," ha detto Johnsen. "I have been in construction for 21 years, and I have never seen a beam buckle in the middle — that is extremely dangerous."

Testimonianze dei lavoratori e critiche del sindacato

Il lavoratore edile Fernando Sanchez, 50 anni, ha detto che le travi di supporto si erano piegate e che "wir alle mussten schnell raus" — "we all had to get out quickly." L'ingegnere di progetto stava lavorando con ingegneri strutturisti per stabilizzare l'edificio, e nelle prime ore della sera i funzionari cittadini hanno detto che le misurazioni mostravano che l'edificio aveva smesso di muoversi. Il New York City Department of Buildings ha pubblicato su X che i suoi ingegneri strutturisti erano sul posto per indagare su "mögliche strukturelle Probleme in der 235 East 42nd Street in Manhattan" — "possible structural issues at 235 East 42nd Street in Manhattan."

Il dipartimento dei vigili del fuoco ha confermato che le unità giunte sul posto "fanden zwei Säulen im 21. und 22. Stock verformt" — hanno trovato due colonne al 21° e al 22° piano deformate — e che "die Böden zwischen dem 21. und 26. Stock hängen durch" — i pavimenti tra il 21° e il 26° piano stavano cedendo. L'area intorno all'edificio era monitorata con dispositivi in grado di registrare spostamenti nell'ordine del centimetro.

Voli con droni e ispezioni a terra sono proseguiti per tutta la giornata mentre gli ingegneri si affannavano ad applicare controventature temporanee alle colonne deformate. I funzionari cittadini hanno detto che la priorità era garantire che la struttura smettesse di spostarsi prima che qualsiasi lavoratore potesse rientrare per effettuare riparazioni. Mamdani ha sottolineato che il cordone sarebbe rimasto in atto finché gli ingegneri strutturisti non avessero dato il nulla osta sulla stabilità dell'edificio, e ha esortato i datori di lavoro dei blocchi circostanti a consentire il telelavoro ai propri dipendenti ove possibile per ridurre la congestione nella zona di evacuazione.

Risposta ingegneristica e prossimi passi

Il complesso edilizio di 37 piani sorge su East 42nd Street a Midtown, un corridoio fiancheggiato da