Grattacielo a Manhattan stabilizzato dopo problemi statici – migliaia di persone evacuate

Le autorità hanno istituito una cosiddetta "Frozen Zone" tra la 40ª e la 43ª Strada. Oltre agli operai del cantiere, sono stati evacuati complessivamente nove edifici vicini, così come una scuola con circa 400 alunni e alunne, diversi hotel e i flussi di pendolari nell'immediato circondario. Secondo le autorità non ci sono stati feriti, ma i soccorritori hanno riscontrato gravi danni strutturali tra il 21° e il 37° piano.

Danni soprattutto al 21° piano

Il sindaco Zohran Mamdani ha descritto l'entità dei danni in una conferenza stampa sul luogo dell'intervento. "Due pilastri portanti si sono piegati; inoltre sono state riscontrate diverse crepe e solai che si stanno abbassando", ha detto Mamdani. La situazione è "molto grave". È stato coinvolto l'ufficio edile competente della città di New York; già martedì era prevista un'ispezione con esperti edili per chiarire la situazione di pericolo.

L'edificio interessato è un complesso direzionale realizzato negli anni '60, ex sede principale della casa farmaceutica Pfizer. Il complesso è composto da due costruzioni: l'edificio più antico, costruito nel 1905/1909, al 219 di East 42nd Street, e il grattacielo al 235 di East 42nd Street, realizzato negli anni '70 e utilizzato da Pfizer fino a poco tempo fa. Lo studio di architettura responsabile del progetto, Gensler, descrive sul proprio sito web la ristrutturazione di due edifici direzionali degli anni '70.

Dalla sede Pfizer al progetto residenziale

Dal 2024 è in corso la trasformazione del complesso in un edificio residenziale; i lavori dovrebbero proseguire fino al 2027. Nell'ambito dei lavori di ristrutturazione, uno degli edifici è stato sopraelevato di undici piani. Con oltre 1.600 unità abitative, secondo gli sviluppatori si tratta della più grande conversione da uffici a residenze nella storia della città di New York. Il progetto è considerato un simbolo della rinascita di Midtown, dove dopo la pandemia molti spazi direzionali sono rimasti vuoti.

Lo sviluppatore del progetto Nathan Berman, fondatore di MetroLoft, ha dichiarato al "Wall Street Journal" che il carico aggiuntivo derivante dall'ampliamento degli ultimi circa 15 piani è probabilmente la causa del danno. "Probabilmente le travi in acciaio cedute non sono state rinforzate o non lo sono state a sufficienza", ha detto al "New York Times". MetroLoft ha respinto ogni responsabilità in una comunicazione al "New York Times", parlando di un "tipico errore costruttivo" dell'edificio esistente.

La città dichiara l'edificio stabile

Il funzionario edile competente della città di New York, Ahmed Tigani, ha diramato in serata un primo cessato allarme. "Posso dire che ora l'edificio è stabile", ha dichiarato Tigani in una conferenza stampa. "Stiamo monitorando l'edificio da molte ore e non abbiamo rilevato alcun movimento." Dopo una successiva ispezione con esperti edili, l'amministrazione comunale ha comunicato in serata la valutazione che la situazione fosse "invariata, stabile e sicura". Allo stesso tempo le autorità hanno sottolineato che i lavori di stabilizzazione proseguono e che la situazione resterà probabilmente tesa ancora per alcuni giorni.

Mamdani ha detto che la città crede nel piano di emergenza in corso. "Questa è una situazione estremamente seria", ha detto Mamdani sul posto. "Crediamo nel piano di emergenza che abbiamo ora." Un funzionario dei vigili del fuoco ha aggiunto: "Tuttavia resta esattamente questa la nostra preoccupazione." Le autorità hanno dato il via libera alle riparazioni d'urgenza, così da poter eseguire le prime misure di messa in sicurezza sull'edificio stesso.

Premessa: multe e incidenti

Già prima dell'attuale incidente c'erano state contestazioni sul cantiere. Nel luglio dello scorso anno le autorità avevano inflitto una multa di 5.000 dollari dopo che un pezzo di vetro di una finestra era caduto dall'ottavo piano su un'impalcatura di protezione. Ad agosto era seguita una multa di 10.000 dollari dopo che una lastra metallica era precipitata dal 33° piano. A dicembre si è aggiunta un'altra multa di 10.000 dollari perché un rapporto sull'incidente non era stato presentato per tempo – un operaio era caduto da una scala da circa due metri di altezza durante lo smontaggio di una gru.

I problemi strutturali si sono verificati, secondo i rapporti disponibili, soprattutto al 21° piano. Foto e registrazioni video scattate dagli operai prima dell'evacuazione e in possesso del "New York Times" mostrano puntoni metallici piegati e massicce deformazioni su elementi portanti. L'amministrazione comunale ha annunciato che indagherà a fondo sull'incidente e deciderà i prossimi passi non appena i lavori di stabilizzazione saranno conclusi.

Secondo la valutazione delle autorità, allo stato attuale – anche secondo le parole dello sviluppatore del progetto MetroLoft – non sussiste un pericolo di crollo per l'edificio. La situazione nell'area circostante resta tuttavia tesa, perché i lavori in corso sulla struttura potrebbero continuare a compromettere il traffico e gli edifici adiacenti. I residenti e le residenti hanno potuto tornare nel corso della serata in diversi degli edifici evacuati, non appena la loro sicurezza è stata confermata sul posto.

Prospettive: dibattito sugli standard di sicurezza

Il grattacielo sorge in una posizione dal forte valore simbolico: a portata di vista si trovano la Grand Central Station, il Chrysler Building e il quartier generale delle Nazioni Unite. Il quartiere di Midtown è considerato una delle zone più densamente popolate e maggiormente frequentate degli Stati Uniti. Se dovesse trovare conferma l'ipotesi che la sopraelevazione di diversi piani ha sovraccaricato la struttura, ciò potrebbe innescare discussioni anche oltre il singolo caso sulla sicurezza delle conversioni da uffici a residenze a New York.

La città di New York ha dichiarato che analizzerà l'incidente nel dettaglio nelle prossime settimane. Ciò include anche la questione se le normative edilizie vigenti per le sopraelevazioni di grattacieli più vecchi siano sufficienti. "Questa è una situazione estremamente seria", ha ribadito Mamdani sul posto. Tigani ha aggiunto: "