Focolaio di Ebola in Congo: le autorità parlano del più rapido aumento di casi mai registrato

Secondo il governo, dall'inizio a maggio ci sono stati 1.759 casi confermati in laboratorio. Nel frattempo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nelle aree colpite sono stati confermati 1.561 casi di Ebola e 600 persone sono morte della temuta malattia. In una sola settimana il numero dei casi è aumentato del 25 percento, ha detto Wessam Mankoula, rappresentante dell'autorità sanitaria africana Africa CDC. Il numero delle nuove infezioni attualmente si raddoppia circa ogni 28 giorni, secondo l'Africa CDC.

Per fare un confronto: l'attuale focolaio ha raggiunto 1.596 casi nelle prime sei settimane, mentre nello stesso periodo del focolaio dell'Africa occidentale tra il 2013 e il 2016 erano 994 casi. Quel focolaio dell'Africa occidentale è considerato il più mortale mai registrato. "Dobbiamo aumentare immediatamente di circa il 50 percento il numero dei letti ospedalieri disponibili", ha chiesto Mankoula. Il 95 percento delle capacità è esaurito, mentre ogni giorno vengono segnalati tra 15 e 30 nuovi casi sospetti. Complessivamente, secondo i CDC, sono necessari circa 1,4 miliardi di dollari USA per la risposta sanitaria e umanitaria.

La variante Bundibugyo: nessun vaccino, nessuna terapia specifica

L'attuale focolaio in Congo è dovuto alla variante più rara del virus, la Bundibugyo, contro la quale finora non esiste alcun vaccino approvato. Ebola è una malattia potenzialmente mortale; il virus si trasmette attraverso il contatto fisico e con i fluidi corporei, come sangue, saliva o vomito. La trasmissione per via aerea è considerata esclusa. Dalla scorsa settimana è tuttavia in corso la sperimentazione clinica di due terapie antivirali contro il virus.

Lavorare in condizioni difficili a Beni

Theresa Berthold, coordinatrice di progetto di Medici senza Frontiere, riferisce dall'epicentro a Beni. "Sul posto qui a Beni siamo ancora solo all'inizio. ... al momento purtroppo un contenimento non è ancora all'orizzonte", ha detto la 39enne, che in precedenza aveva lavorato per l'organizzazione in Sierra Leone, Afghanistan, Nigeria, Siria, Ciad e Yemen. "Nelle ultime settimane mi è stato messo chiaramente davanti agli occhi quanto sia davvero grande questa crisi e quanto sarà difficile contenerla." L'organizzazione, che ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1999, ha recentemente completato in due centri sanitari locali dodici stanze per i pazienti che si presentano con sintomi di Ebola: "Il giorno dell'apertura dei due centri tutte le stanze erano già occupate."

A Beni stessa c'è un unico laboratorio del Ministero della Salute in grado di testare il virus Bundibugyo. Secondo l'Africa CDC, nel Congo è stata raggiunta una capacità di 2.000 test Ebola al giorno, anche se nella pratica con differenze regionali. Anche nel prelievo e nel trasporto dei campioni si verificano continuamente ritardi. Al laboratorio, secondo Medici senza Frontiere, manca il diesel per il generatore; nel frattempo l'approvvigionamento è stato assicurato.

Nelle aree periferiche della città di Beni e nei villaggi circostanti si verificano ripetutamente attacchi di gruppi armati contro la popolazione civile. Le consegne per gli operatori umanitari subiscono ritardi perché i camion devono attraversare linee di fronte: "Ultimamente sono rimasti bloccati per diversi giorni a un posto di controllo", racconta Berthold. All'interno della stessa città l'organizzazione collabora strettamente con il Ministero della Salute. L'organizzazione umanitaria Medici senza Frontiere intende allestire ulteriori centri di trattamento Ebola nel Congo.

Una donna incinta con sintomi di Ebola è stata trasferita alcuni giorni fa in uno dei centri sanitari. "È arrivata molto tardi, il bambino che portava in grembo era già deceduto e lei stessa era in condizioni estremamente critiche. Purtroppo nemmeno lei ce l'ha fatta", ha riferito Berthold. "Anche se non esistono ancora un vaccino e farmaci contro il virus Bundibugyo, possiamo trattare i sintomi." Nella stessa settimana, tuttavia, la prima persona che a Beni ha superato l'infezione da virus Bundibugyo è stata dimessa dall'ospedale.

Prospettive: l'Uganda come esempio, il Congo come sfida

Nel vicino Uganda, che ha registrato casi collegati al focolaio nel Congo, è attualmente ancora in cura un paziente. Complessivamente in Uganda ci sono stati 20 casi di Ebola collegati al focolaio nel paese vicino e due persone sono morte a causa della malattia. "Allo stesso tempo, l'esempio dell'Uganda mostra che il controllo di Ebola è possibile", ha dichiarato l'Africa CDC.

L'Africa CDC sottolinea allo stesso tempo che un contenimento è possibile, ma evidenzia enormi lacune logistiche e finanziarie. Anche i ripetuti ritardi nel prelievo e trasporto dei campioni, così come la precaria situazione di sicurezza nella regione, rendono più difficile il lavoro degli operatori umanitari. Secondo le organizzazioni umanitarie, con ogni giorno in cui il numero dei casi continua a salire, cresce il rischio che il virus si diffonda oltre i confini del Congo.