Due decessi per morbillo segnalati in Pennsylvania mentre le autorità invitano alla vaccinazione

Perché il morbillo è tornato sotto i riflettori

Le autorità sanitarie negli Stati Uniti hanno registrato un aumento costante dei casi di morbillo quest'anno, con focolai segnalati in diversi stati dove le coperture vaccinali infantili sono scese sotto la soglia necessaria per prevenire la trasmissione nella comunità. La Pennsylvania ha registrato un piccolo ma crescente cluster di infezioni, inclusi casi nella contea di Lancaster.

Il morbillo è uno dei virus più contagiosi conosciuti dalla medicina. Si diffonde attraverso goccioline respiratorie e può restare sospeso nell'aria fino a due ore dopo che una persona infetta ha lasciato una stanza. Prima che i vaccini diventassero ampiamente disponibili negli anni '60, la malattia uccideva circa 2,6 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno.

Le complicanze possono essere gravi, soprattutto nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con sistema immunitario indebolito. Tra queste figurano polmonite, gonfiore cerebrale e, in rari casi, una malattia neurologica mortale che si sviluppa anni dopo l'infezione iniziale. Circa una persona non vaccinata su cinque che contrae il morbillo finisce in ospedale, secondo i dati sanitari federali.

Come funziona il vaccino MMR

Il vaccino antimorbillo-parotite-rosolia (MMR) in due dosi è efficace circa al 97% nel prevenire l'infezione ed è utilizzato in modo sicuro da decenni. Gli esperti di sanità pubblica affermano che una copertura vaccinale del 95% circa in una comunità è sufficiente a fermare la diffusione del virus attraverso quella che è nota come immunità di gregge.

Il dipartimento di Bogen ha collaborato con uffici sanitari delle contee, pediatri e organizzazioni comunitarie per allestire cliniche vaccinali mobili e per tradurre i materiali di sensibilizzazione in spagnolo e in altre lingue parlate nei quartieri colpiti. I funzionari statali hanno inoltre ampliato un numero verde per i residenti con domande sull'accesso ai vaccini.

I decessi giungono mentre la Pennsylvania, come molti altri stati USA, discute se inasprire le regole vaccinali scolastiche. L'attuale legge statale consente ai genitori di esonerare i propri figli dai vaccini obbligatori per motivi medici, religiosi o filosofici, e i tassi di esenzione sono lievitati negli ultimi anni.

Cosa stanno facendo le autorità statali e federali

The Associated Press Health and Science Department has received support from the Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group for its coverage of infectious disease. Le autorità federali presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono state inoltre in contatto con i funzionari della Pennsylvania e stanno monitorando il focolaio, secondo persone informate sulla risposta.

Gli esperti di sanità pubblica sottolineano che i decessi rappresentano un segnale d'allarme piuttosto che un evento isolato. Con la ripresa dei viaggi internazionali e l'imminente inizio delle scuole, il rischio di ulteriore trasmissione è destinato a salire nelle prossime settimane, a meno che le campagne vaccinali non raggiungano più persone rapidamente.