Danube Dragons vs Vikings 35:17: Kuhlenkamp guida verso l'Austrian Bowl

Un trick play come punto di svolta

Il punto di svolta decisivo è stato un trick play nel secondo quarto. Il runningback Kevin Stanisi ha lanciato il suo primo passaggio da touchdown in carriera nei playoff, ricevuto in end zone dal veterano difensivo Daniel Pozarek. I Dragons sono così passati in vantaggio e non lo hanno più ceduto. Ancora prima dell'intervallo i Dragons hanno aggiunto un altro touchdown.

I Vikings sono scesi in campo indeboliti dalle assenze: dopo l'infortunio del quarterback Michael Szabo, il tight end Rudolf Lee Frey è subentrato come playmaker. Ha messo a segno due touchdown, ma i viennesi non sono riusciti a compensare le defezioni. Prima dell'intervallo hanno raggiunto la end zone, ma hanno dovuto accontentarsi di un field goal. Solo dopo l'intervallo i Vikings hanno realizzato altri due touchdown.

Vikings indeboliti dalle assenze

Circa 2.000 spettatrici e spettatori hanno seguito la semifinale-derby al Donaufeldplatz. L'atmosfera ha sottolineato la rivalità tra le due tradizionali società viennesi, che negli ultimi anni avevano dominato l'AFL.

Contesto precedente: la disputa per il titolo dell'anno scorso

L'anno scorso i Dragons hanno perso la finale sul campo contro i Vikings, ma sono stati proclamati campioni nazionali al tavolino. Ai Vikings era stato revocato il titolo a causa di un giocatore schierato in modo non conforme al regolamento. I viennesi avevano originariamente deciso la finale vincendo contro i Dragons, ma il titolo era stato loro revocato mesi dopo la partita.

Con il nuovo accesso alla finale, i Dragons hanno ora la possibilità di difendere il titolo anche sul campo. La Austrian Bowl XLI a Südstadt si disputerà tra due settimane. L'avversario verrà determinato domenica tra i Prague Black Panthers e i Graz Giants.

Le voci dopo la partita

L'head coach dei Dragons Michael Hönig si è detto dopo la partita soddisfatto della prestazione della sua squadra: „Es war uns klar, wenn ein Backup-Quarterback spielt, mit der Defense, die wir haben, müssen wir schauen, dass wir das Spiel kontrollieren. Ich glaube, das ist uns zum größten Teil gelungen."

Dall'altra parte la delusione era palpabile nell'head coach dei Vikings Benjamin Sobotka. „Es tut weh, es ist grauslig, aber wir haben zu viele Bälle fallen lassen", ha detto dopo la partita. Sobotka, che segue anche la seconda squadra dei Vikings e la AFLE, era diventato padre per la prima volta nella settimana prima della partita.

I Vikings salutano così la corsa al titolo, mentre i Dragons proseguono il loro cammino nei playoff. In vista della Austrian Bowl XLI, la squadra attorno a Kuhlenkamp, Stanisi e Pozarek avrà probabilmente acquisito fiducia in sé stessa.

Il duello tra le due formazioni viennesi resta, anche dopo questa semifinale, un capitolo centrale della storia della lega. La rivalità, appesantita ulteriormente dalla successiva assegnazione del titolo dello scorso anno, ha avuto una nuova svolta grazie alla netta vittoria dei Dragons per 35:17.

Prospettive sulla Austrian Bowl XLI

Per i Vienna Vikings si tratta ora di analizzare la stagione e gestire gli infortuni, in particolare quello del quarterback titolare Mike Szabo. I viennesi avevano mostrato nella stagione regolare di appartenere al vertice dell'AFL, ma in semifinale non sono riusciti ad agganciarsi alle loro migliori prestazioni.

I Dragons possono invece preparare la finale a Südstadt. Ad attenderli saranno i Prague Black Panthers o i Graz Giants – entrambe le squadre rappresentano stili di gioco diversi e chiederanno ai Dragons il massimo impegno.

Con l'accesso alla Austrian Bowl XLI, i Danube Dragons hanno raggiunto la seconda finale consecutiva, compiendo così il passo successivo in una stagione segnata da circostanze particolari sia sul campo sia fuori.

La lega guarda intanto alla seconda semifinale di domenica, trasmessa in diretta su ORF Sport +. Se i Graz Giants o i Prague Black Panthers raggiungeranno l'Austrian Bowl, si troveranno ad affrontare i Dragons – e quindi una configurazione che mancava dal programma da alcuni anni.