30 anni di carcere per Guo Wengui: tribunale di New York condanna il magnate immobiliare cinese per frode

L'accusa aveva chiesto una pena di almeno 30 anni. Nella sua arringa i pubblici ministeri hanno dichiarato: "In diesem außergewöhnlichen Fall kann es keine Gerechtigkeit geben ohne ein außergewöhnliches Strafmaß." L'accusa ha inoltre sostenuto che le azioni di Guo superavano quelle di Sam Bankman-Fried, condannato per frode nel settore delle criptovalute e attualmente detenuto per una pena di 25 anni.

Secondo la giudice presidente, Guo ha inflitto alle sue vittime "grossen finanziellen und emotionalen Schaden". Invece di lavorare con il capitale dei suoi clienti a un cambiamento democratico in Cina, lo avrebbe usato per finanziare il suo "extravaganten Lebensstil".

Dal tycoon di Pechino alle confessioni newyorkesi

L'accusa contesta a Guo e a un finanziere co-imputato di aver indotto centinaia di migliaia di follower online a investire, con false promesse, in diverse aziende e programmi. Complessivamente il danno quantificato dalla procura supera il miliardo di dollari; diverse centinaia di milioni di dollari sarebbero stati sottratti.

Il tribunale ha inoltre disposto, secondo i documenti giudiziari, la confisca di beni per circa 889 milioni di dollari – circa 800 milioni di euro. La copertura della sentenza è stata fornita, tra gli altri, dal Wall Street Journal e da Politico.

A Pechino Guo Wengui aveva operato come magnate immobiliare fino alla sua fuga. Poco prima dell'inizio dei Giochi olimpici estivi del 2008, il tycoon inaugurò nel nord di Pechino il Pangu Plaza. L'edificio mondano con vista sullo stadio olimpico consisteva in un complesso con appartamenti di lusso e un hotel – il primo hotel a sette stelle del mondo, come Guo soleva spiegare ai visitatori.

Il complesso di lusso non ebbe mai un successo commerciale. Né gli appartamenti si vendettero né il tycoon guadagnò molto con l'hotel. Per dare slancio alla vendita degli appartamenti, Guo diffuse storie secondo cui, tra gli altri, il fondatore di Microsoft Bill Gates e l'attrice Angelina Jolie avessero acquistato appartamenti al Pangu Plaza. Entrambi smentirono successivamente le affermazioni.

Problemi finanziari dopo le Olimpiadi del 2008

Poco dopo la fine dei Giochi olimpici estivi del 2008, un fondo hedge di Hong Kong dovette venire in soccorso dell'imprenditore con una somma a tre cifre in milioni di dollari – Guo Wengui doveva onorare dei crediti. Quando la campagna anticorruzione del capo dello Stato e del Partito Xi Jinping prese davvero slancio nel 2015, Guo Wengui si trasferì a New York.

Appena arrivato, il tycoon acquistò come prima cosa un attico con vista sul Central Park. Poco dopo acquisì, tra l'altro, uno yacht di lusso e un appartamento sulla Fifth Avenue di New York – la ricchezza proveniva, secondo l'accusa, dai fondi dei suoi investitori.

Dal primo giorno Guo Wengui dichiarò pubblicamente che si sarebbe impegnato dagli Stati Uniti per un cambiamento democratico in Cina e che non avrebbe lasciato nulla di intentato per rovesciare il Partito Comunista. Per conquistare potenziali clienti, Guo si presentava come un attivista intenzionato a rovesciare il Partito Comunista e a portare la democrazia in Cina.

Una rete di alias e seguaci online

Attraverso una piattaforma online Guo sarebbe riuscito a sottrarre a investitori in buona fede oltre un miliardo di dollari. La sua rete di pseudonimi era molto ampia: solo l'atto d'accusa elenca, oltre al nome Guo Wengui, altri sei alias. La procura ha sostenuto che Guo si sarebbe servito di diverse identità per spillare denaro ai seguaci.

Tra i suoi fidati collaboratori figuravano, tra gli altri, i fratelli Lin Qiang e Lin Di. Pronipoti di Lin Zexu, avevano ricoperto posizioni importanti nell'apparato di sicurezza cinese. Poco prima della fuga di Guo in esilio negli Stati Uniti, le autorità cinesi avviarono indagini sui fratelli Lin e sullo stesso Guo Wengui; inoltre, era stato arrestato un politico di alto rango, uno dei suoi più stretti confidenti.

Legami con ambienti del governo statunitense

Negli Stati Uniti Guo Wengui coltivava contatti stretti in ambienti vicini al governo. Tra gli altri, Steve Bannon era uno dei suoi confidenti. Bannon aveva servito come consigliere Donald Trump durante il suo primo mandato presidenziale. Nel 2020 Bannon era stato arrestato su uno yacht di proprietà di Guo; Trump in seguito graziò Bannon.

Dalla Cina Guo era già fuggito nel 2014, per sottrarsi a un procedimento penale per corruzione e appropriazione indebita nel suo Paese. Successivamente fu inserito da Interpol nell'elenco dei ricercati su richiesta del governo cinese. La Repubblica Popolare si è detta informata della sentenza di New York: un portavoce del ministero degli Esteri a Pechino ha dichiarato che la Cina ha preso atto delle relative notizie.

Reazioni da Pechino

Attraverso la piattaforma online e la rete di pseudonimi, Guo avrebbe attratto, insieme al suo finanziere, centinaia di migliaia di follower con promesse inventate di investimenti ad alto rendimento o servizi di lusso. I fondi raccolti sarebbero confluiti in larga parte nello stile di vita sontuoso dell'imprenditore – invece che, come annunciato, in progetti politici.

Con la pena di 30 anni ora pronunciata, il procedimento contro Guo Wengui negli Stati Uniti si è concluso dopo il verdetto di colpevolezza del 2024. La somma di carcere e confisca dei beni è considerata dagli osservatori una delle sentenze più dure contro un imprenditore fuggito dalla Cina sul suolo statunitense.