Xaver Schlager passa a parametro zero al Nottingham Forest e ritrova Oliver Glasner

"Es ist eine große Ehre, zu Nottingham Forest zu wechseln", è stato citato Schlager sul sito ufficiale del club. "Ich wollte eine neue Herausforderung und zu einem Club mit guten Spielern wechseln, und ich freue mich, wieder mit Oliver zusammenzuarbeiten." L'austriaco, che nel corso della sua carriera era stato formato nella scuola calcistica di Salisburgo, ha inoltre espresso chiari obiettivi sportivi: "Der Verein hat große Ambitionen, und das habe ich auch: Ich möchte wieder im Europacup spielen, und wir haben gute Chancen dazu."

Contesto: il percorso attraverso Wolfsburg e Lipsia

Schlager è già passato negli ultimi dieci anni dalla scuola calcistica austriaca, prima di trasferirsi nell'estate 2019 dal club allora di proprietà Red Bull al VfL Wolfsburg nella Bundesliga tedesca per una cifra riportata di 15 milioni di euro. A Wolfsburg ha lavorato per due anni con Oliver Glasner, che all'epoca ricopriva il ruolo di allenatore della squadra della Bassa Sassonia. Questo periodo comune dovrebbe ora facilitare l'integrazione a Nottingham.

Il direttore sportivo di Nottingham, George Syrianos, si è detto convinto dell'acquisto. "Xaver bringt wirklich wichtige Qualitäten und Eigenschaften in die Mannschaft ein, und wir freuen uns sehr, ihn bei Forest begrüßen zu dürfen", ha dichiarato Syrianos. Ha inoltre fatto riferimento all'esperienza pregressa con l'allenatore: "Xaver hatte eine erfolgreiche Zeit mit Oliver in Wolfsburg, was ihm helfen wird, sich in die Mannschaft zu integrieren, und ihm ein Verständnis für die Anforderungen vermittelt, die an die Spieler gestellt werden."

Per Schlager, con il trasferimento in Inghilterra si chiude un cerchio: dal 2019 al 2021 ha giocato a Wolfsburg sotto Glasner, per poi passare a Lipsia. Il passo verso la Premier League è allo stesso tempo la prima esperienza all'estero della sua carriera professionistica al di fuori dell'area germanofona. A Lipsia il suo contratto è scaduto, quindi non verrà versata alcuna cifra di trasferimento.

Voce da Nottingham

Schlager porta con sé qualità sperimentate a livello internazionale. Il 55 volte giocatore della nazionale austriaca era sceso in campo nell'ultimo torneo mondiale in tutte e quattro le partite dell'Austria. Questa esperienza al massimo livello internazionale è un argomento centrale per il suo ingaggio da parte del Nottingham Forest. "Er ist eine Führungspersönlichkeit mit jahrelanger Erfahrung auf höchstem Niveau in Europa, und wir sind überzeugt, dass er alle Voraussetzungen mitbringt, um sofort einen positiven Einfluss auf das Team zu haben", si è appreso da Nottingham.

Schlager stesso ha inoltre spiegato quanto sia importante per lui il palcoscenico internazionale: "Es ist ein großartiges Gefühl, unter der Woche international zu spielen, und genau das möchte ich erreichen." Il centrocampista ha sottolineato che il Nottingham Forest persegue obiettivi più ambiziosi di quanto il risultato della scorsa stagione lascerebbe supporre. Il club aveva concluso la passata stagione solo al 16° posto, assicurandosi così la permanenza in categoria in modo piuttosto sofferto.

Nonostante il modesto piazzamento in classifica della scorsa stagione, la rosa a Nottingham è composta in modo ambizioso. Con l'ingaggio di Schlager, i responsabili lanciano un primo segnale nella pianificazione della rosa. L'allenatore Glasner, che aveva iniziato a lavorare a Nottingham all'inizio di luglio, può contare su un giocatore a lui ben noto e non deve temere un lungo periodo di ambientamento.

Glasner come fattore chiave

Il centrocampista riceve a Nottingham la possibilità di giocare sul palcoscenico internazionale. Se il Forest dovesse ottenere un posto per le competizioni europee nella prossima stagione, Schlager scenderebbe in campo con il club nelle competizioni continentali. "Ich freue mich, wieder mit Oliver zusammenzukommen", ha dichiarato Schlager, sottolineando il significato particolare della collaborazione con Glasner per la sua decisione.

Da Nottingham si è inoltre appreso che Schlager dovrà fungere da leader nello spogliatoio. "Xaver bringt für das Team enorm wichtige Qualitäten und Eigenschaften mit", si legge in una dichiarazione del club. L'austriaco assume così un ruolo chiave che va oltre le sue prestazioni in campo e riguarda anche la sua funzione integrativa in una squadra di nuova formazione.

Il trasferimento fa parte di una pianificazione della rosa più ampia, con cui il Nottingham Forest vuole raggiungere nella nuova stagione il salto nella parte alta della classifica. L'allenatore Glasner aveva sottolineato, al suo insediamento all'inizio di luglio, di voler sviluppare il club nel lungo periodo. L'ingaggio di un centrocampista esperto proveniente dalla sua rete di contatti si inserisce in questa strategia.

Per la prossima stagione di Premier League, Schlager e Glasner si trovano davanti a un compito comune, legato a grandi aspettative per entrambe le parti. Il Nottingham, due volte vincitore della Coppa dei Campioni, vanta una ricca tradizione che negli ultimi decenni è stata raramente associata a exploit sportivi. Con la nuova direzione sportiva, questa situazione dovrebbe ora cambiare.

Prospettive sulla nuova stagione

Schlager si aggregherà probabilmente nelle prossime settimane agli allenamenti della squadra del Nottingham Forest. Sulla durata del contratto, né il club né il giocatore hanno fornito al momento dell'annuncio informazioni più dettagliate. Non è stata inizialmente annunciata nemmeno una presentazione ufficiale sotto forma di conferenza stampa.

Con il trasferimento a parametro zero, il Nottingham Forest lancia allo stesso tempo un segnale nella pianificazione della rosa: invece di alte cifre di trasferimento, si punta a ingaggiare giocatori esperti con un chiaro valore aggiunto sportivo. Schlager porta con sé, oltre alla sua esperienza, anche il vantaggio di conoscere già il sistema di gioco di Glasner. A Wolfsburg la coppia aveva lavorato insieme per due anni, prima che le strade si separassero.

Per Schlager, che a Lipsia era ultimamente non più indiscusso, il trasferimento offre la possibilità di un nuovo inizio sportivo. In Premier League incontra un livello internazionale più alto rispetto alla Bundesliga e inoltre un allenatore che si fida di lui. A Wolfsburg era stato un giocatore chiave sotto Glasner e aveva disputato complessivamente 64 partite ufficiali con il VfL.

Anche la federazione austriaca dovrebbe trarre beneficio dal trasferimento di Schlager. Come titolare in Premier League, il centrocampista rimarrebbe nel mirino di Ralf Rangnick, che nell'ultimo Mondiale aveva puntato su Schlager. Se il Forest dovesse centrare la qualificazione alle competizioni europee, il 28enne accumulerebbe ulteriore esperienza di gioco a livello internazionale di alto livello con il club.