Venus Williams ottiene una wildcard per il singolare degli US Open a 46 anni

Per Williams si tratta di un ritorno in un torneo in cui ha celebrato alcuni dei più grandi successi della sua carriera. A Flushing Meadows vinse i suoi primi due titoli Slam in singolare nel 2000 e nel 2001, raggiungendo in seguito più volte la finale del torneo. Tra le sue vittorie agli US Open e questa wildcard si inserisce una pausa di oltre due anni, durante la quale, a causa di infortuni, ha disputato pochi tornei. Grazie al nuovo posto in tabellone, Williams è, secondo l'ITF, la partecipante più anziana nel tabellone principale del singolare degli US Open da quando Renee Richards, all'epoca 47enne, giocò nel 1981. La tenista de 46 años se convirtió en la participante de mayor edad en el cuadro individual del torneo desde que Renee Richards jugó con 47 años en 1981, según la Federación Internacional de Tenis.

Ritorno e significato della wildcard

Dopo la sconfitta al primo turno di Cincinnati, Williams aveva annunciato che sarebbe stata interpellata sui suoi prossimi programmi. In una breve dichiarazione, ha spiegato di non vedere l'ora di tornare a giocare davanti ai tifosi di New York. Il suo team ha confermato che accetterà l'invito degli US Open. La wildcard è stata assegnata congiuntamente dalla United States Tennis Association (USTA) e dalla direzione del torneo. Williams dovrebbe partecipare anche al doppio insieme alla sorella Serena Williams, che ha ricevuto a sua volta una wildcard per la competizione di doppio.

L'assegnazione della wildcard si inserisce in un'ondata di ritorni di alto profilo nel tennis femminile e maschile. Negli ultimi anni gli organizzatori degli US Open hanno ripetutamente assegnato wildcard a giocatori e giocatrici esperti, per sottolineare il mix tra stelle e giovani talenti. Con Williams torna sulla scena una delle atlete più note della disciplina, che aveva dominato nella scena WTA tra la fine degli anni '90 e i primi anni 2000.

Contesto: una seconda carriera dopo una lunga pausa

Reazioni e prospettive

Williams aveva disputato l'ultimo incontro ufficiale di singolare alla fine del 2023. In seguito aveva avuto problemi di salute e si era temporaneamente ritirata dall'attività agonistica. Solo quest'estate ha annunciato il suo ritorno, giocando prima tornei minori, prima di tornare nel circuito professionistico a Cincinnati. A Cincinnati ha perso al primo turno, ma, a suo dire, ha mostrato buoni progressi di preparazione. La partecipazione a New York rappresenta quindi sia un rilancio sportivo sia un segnale rivolto al circuito tennistico internazionale.

Gli stadi di Flushing Meadows, in particolare l'Arthur Ashe Stadium, hanno avuto un ruolo speciale nella carriera delle sorelle Williams. Venus Williams ha raggiunto la finale del torneo complessivamente quattro volte: oltre alle vittorie del 2000 e del 2001, anche nel 2002 e nel 2017. Con la prevista partecipazione al doppio al fianco della sorella, la coppia di sorelle continuerà a scrivere la propria storia in questo contesto. Serena Williams aveva concluso la sua carriera nel 2022 ed era stata ferma anche lei a lungo per diversi infortuni. Entrambe le sorelle giocheranno il doppio senza testa di serie.

Reazioni e prospettive

Le reazioni dal mondo del tennis sono state prevalentemente positive. Giocatrici ed ex colleghe hanno congratulato Williams per la wildcard, sottolineando il valore sportivo di un ritorno a 46 anni. La USTA ha sottolineato che l'assegnazione riflette anche il numero crescente di giocatrici più anziane nel tennis professionistico. Gli organizzatori si aspettano un maggiore interesse dei media e un aumento del pubblico, soprattutto per le partite del primo turno con la partecipazione delle sorelle Williams.

Al primo turno Venus Williams affronterà lo statunitense J.J. Wolf, che ha migliorato la propria forma nella fase di preparazione. In caso di vittoria, al secondo turno incontrerebbe la vincitrice del match tra una qualificata e una giocatrice testa di serie. La competizione del tabellone principale degli US Open inizia il 24 agosto; il doppio prenderà il via pochi giorni dopo. Williams ha annunciato che intende costruire la propria forma torneo dopo torneo e, soprattutto, rimanere in salute.