Un saggio britannico rilegge James Bond attraverso la storia queer

«Ich wollte wirklich ergründen, warum bestimmte künstlerische, kreative und wegweisende Entscheidungen das Bond-Franchise zu dem gemacht haben, was es heute ist», ha detto O'Connell all'agenzia tedesca, spiegando la genesi del progetto editoriale. L'autore precisa che il suo lavoro non si limita ad aggiungere un capitolo laterale alla storia nota, ma ne trasforma la comprensione complessiva. «Auf den ersten Blick scheint die Sache klar: Zwischen 007 und queerer Geschichte gibt es doch eigentlich keine Verbindung», osserva O'Connell, per poi ribaltare questa apparenza nel corso del libro.

Tra le figure analizzate nel saggio c'è Peter Hunt, montatore e poi regista considerato da O'Connell tra gli artefici della mascolinità eterosessuale proposta sullo schermo nei film di Bond degli anni Sessanta interpretati da Sean Connery e George Lazenby. Hunt era omosessuale e visse in un'epoca in cui, ricorda l'autore, «war es ihm gesetzlich verboten, den Menschen zu lieben und mit ihm zusammenzuleben, den er selbst gewählt hatte». La contraddizione tra la vita privata e l'immagine pubblica diventa, secondo O'Connell, una chiave di lettura per capire la costruzione del personaggio di 007.

Peter Hunt e la costruzione della mascolinità di Bond

Il volume riserva ampio spazio anche al film "The Trials of Oscar Wilde" (1960), prodotto da Albert R. "Cubby" Broccoli, il futuro produttore della saga. Broccoli si rifiutò di tagliare una scena con riferimenti all'omosessualità nonostante le pressioni dei moralisti americani, una decisione che, secondo O'Connell, danneggiò il film al botteghino. Lo scenografo Ken Adam sviluppò in quel film dispositivi stilistici centrali che sarebbero poi riapparsi in classici di Bond come "Dr. No" e "Thunderball", con riutilizzo di certi ambienti e prospettive.

O'Connell rivela inoltre che suo nonno ha lavorato per decenni al servizio della famiglia Broccoli e della loro casa di produzione EON, circostanza che gli ha permesso di accedere a lettere, materiali d'archivio e storie di produzione utilizzate nella ricerca. Il libro attinge quindi anche a fonti familiari e a testimonianze dirette provenienti dall'entourage dei produttori. Questo retroterra personale ha influenzato la scelta di raccontare la saga di 007 dal punto di vista di chi ha operato dietro le quinte.

Fleming, Plomer e le radici letterarie

Sul piano letterario, O'Connell dedica attenzione al rapporto tra Ian Fleming e il suo editor di lungo corso William Plomer, poeta e scrittore apertamente omosessuale. Plomer è considerato dall'autore uno dei più importanti sostenitori dei romanzi di 007, al punto che Fleming gli dedicò il romanzo "Goldfinger". Il libro di O'Connell analizza come questa relazione editoriale e umana abbia inciso sulla costruzione narrativa della saga, incluso il celebre romanzo in cui compare la banda lesbica guidata dal personaggio di Pussy Galore.

Un capitolo del saggio è dedicato a personaggi apertamente queer apparsi nei film di Bond, a partire dai killer eccentrici Mr. Wint e Mr. Kidd in "Diamonds Are Forever". O'Connell descrive quei due antagonisti come «zwei der ersten queeren Männer, die ich überhaupt irgendwo gesehen habe», sottolineando l'impatto che ebbero su di lui da spettatore. Il volume prosegue questa lettura fino a personaggi più recenti, come Q, interpretato dall'attore apertamente gay Ben Whishaw, la cui omosessualità viene accennata per la prima volta in una scena di "No Time to Die" (Keine Zeit zu sterben).

Personaggi queer sullo schermo

O'Connell conclude la sua argomentazione sostenendo che trascurare persone, influenze e letture alternative nella storia di un'icona culturale come James Bond significa non raccontare l'intera vicenda di Commander Bond. «Diese Perspektive ergänzt die bekannte Chronik von 007 nicht nur – sie verändert und bereichert unser Verständnis von James Bond grundlegend», afferma l'autore, sintetizzando l'obiettivo polemico e culturale del libro. La saga, partita nel 1962, viene così proposta come un fenomeno culturale la cui eredità non può essere compresa appieno senza questi contributi.

Secondo O'Connell, la pubblicazione del volume si inserisce in un momento di maggiore apertura del franchise, in cui figure queer trovano finalmente spazio riconosciuto nel canone ufficiale. Il libro non si limita a una ricostruzione storica, ma invita a rileggere l'intera filmografia con occhi diversi, individuando nessi e influenze finora rimasti ai margini. L'autore si appoggia a lettere, archivi, storie di produzione e ai suoi legami personali con il mondo di Bond per sostenere la propria tesi, offrendo al lettore un percorso che intreccia memoria familiare, critica culturale e storia del cinema.