Un’eccezionale ondata di caldo primaverile infrange record e causa vittime in Europa occidentale

La massa d’aria rovente, intrappolata da un sistema di alta pressione che gli esperti definiscono "cupola di calore", ha fatto schizzare le temperature ben oltre le medie stagionali, raggiungendo valori tipici di luglio e agosto. Il fenomeno ha colpito con particolare violenza Regno Unito, Francia, Spagna e Italia, ma i suoi effetti si sono estesi anche a Irlanda e Austria.

Nel Regno Unito, il servizio meteorologico nazionale Met Office ha registrato una temperatura di 35,1 gradi Celsius ai Kew Gardens di Londra, superando il record di 34,8 gradi stabilito appena il giorno prima nello stesso luogo. Le letture provvisorie hanno frantumato il precedente record di lunga data di 32,8 gradi, fissato per la prima volta nel 1922 e poi eguagliato nel 1944. "Rekorde werden normalerweise nur um Zehntelgrade gebrochen – was diese Hitzewelle für diese Jahreszeit beispiellos macht", ha scritto l'agenzia sui social network.

Londra ha anche registrato una rara "notte tropicale", definita come una notte in cui la temperatura non scende sotto i 20 gradi Celsius. La capitale britannica non è stata l'unica località a sperimentare condizioni estreme: all’aeroporto di Heathrow, a ovest della città, il termometro ha raggiunto i 33,5 gradi già alle 13:00 di lunedì.

Le temperature record in Francia e l’allerta arancione

Anche in Francia i record sono caduti uno dopo l’altro. Il servizio meteorologico nazionale, Météo-France, ha spiegato che la "cupola di calore" stava producendo temperature superiori di oltre 10 gradi Celsius rispetto alla norma stagionale. "Auf ganz Frankreich bezogen war der Montag der heißeste Tag, der seit Beginn der Aufzeichnungen im Mai verzeichnet worden ist", ha comunicato Météo-France.

Lunedì, le temperature hanno raggiunto i 36,1 gradi nel sud-ovest del paese, con minime notturne ampiamente superiori ai 20 gradi. Nuovi record mensili per il mese di maggio sono stati registrati in 352 stazioni meteorologiche, principalmente nella Francia occidentale, con il valore più alto — 37,1 gradi — misurato vicino a Hossegor, nel dipartimento sud-occidentale delle Landes. Météo-France ha annunciato che le temperature nei giorni successivi avrebbero potuto raggiungere "örtlich 38 bis 39 Grad".

Di fronte a questa situazione, le autorità hanno dichiarato l’allerta arancione per 17 dipartimenti, inclusa Parigi. La portata dell’evento è stata definita senza precedenti dagli esperti. Il climatologo Matthieu Sorel di Météo-France ha dichiarato all'agenzia AFP:

"Wir reden hier natürlich von einer außergewöhnlichen, historisch beispiellosen Episode. Alle Superlative sind zugelassen, um diese aktuelle Wetterphase zu beschreiben."

Presso Météo-France si sottolinea che questi livelli di caldo in questo periodo dell’anno sono una chiara conseguenza del cambiamento climatico. Trenta o quaranta anni fa, tali temperature a maggio non sarebbero state possibili. Il climatologo Christophe Cassou ha dichiarato al quotidiano "Le Monde" che si tratta di un evento con una probabilità di uno su mille di verificarsi in questa stagione sulla base dei dati climatici dal 1979 al 2025, e "praticamente impossibile nell'era preindustriale".

La situazione nella penisola iberica e in Italia

L’ondata di caldo fuori stagione si è estesa anche alla Spagna, dove il portavoce del servizio meteorologico, Rubén del Campo, ha dichiarato:

"We find ourselves with temperatures we normally see in the middle of the summer now in the month of May."

Del Campo ha riferito che Siviglia ha raggiunto i 37,8 gradi Celsius durante il fine settimana, mentre vaste aree della penisola iberica hanno registrato temperature superiori di 5-10 gradi rispetto alla norma. Il servizio meteorologico spagnolo prevedeva un picco delle temperature tra 36 e 38 gradi per il periodo da mercoledì a venerdì.

In Italia, il caldo intenso ha interessato soprattutto le regioni centro-settentrionali. Secondo i dati del centro di ricerca internazionale Climate Central, diffusi da Greenpeace, ampie aree della penisola hanno registrato anomalie termiche comprese tra i 10 e i 14 gradi sopra le medie stagionali. A Roma si prevedevano 31,6 gradi per martedì. In gran parte del Centro e del Nord, il Climate Shift Index ha raggiunto il livello 5, il valore massimo della scala, indicando eventi che sarebbero almeno cinque volte meno probabili senza il riscaldamento globale. Particolare attenzione è stata rivolta anche ai valori notturni, con minime che non sono scese sotto i 20 gradi, dando vita a "notti tropicali" eccezionali per il mese di maggio.

Il fisico dell’atmosfera Lorenzo Giovannini, dell’Università di Trento, ha spiegato l’origine del fenomeno:

"un sistema stazionario di alta pressione che blocca le perturbazioni e intrappola il caldo. Lo schema è quello tipico delle ondate di calore che avvengono in estate. Per la fine di maggio è senz'altro inusuale, ma ogni tanto accade. La massa di aria calda è arrivata dal nord Africa, in particolare dal Marocco, ed è per questo che le regioni più colpite sono state quelle dell'europa occidentale. L'italia è colpita solo 'di striscio', soprattutto al nord."

Le vittime e i pericoli legati alla ricerca di refrigerio

L’ondata di caldo ha avuto conseguenze tragiche. Diverse persone sono annegate in Gran Bretagna e Francia mentre cercavano di rinfrescarsi in mare, laghi e bacini idrici. Le autorità britanniche hanno riferito della morte in mare di un uomo di 60 anni nel sud-ovest dell’Inghilterra.

Sulla costa atlantica francese, dove le splendide spiagge sono caratterizzate da potenti correnti di risacca, le autorità hanno segnalato una serie di emergenze tra i bagnanti, con due annegamenti mortali domenica in località balneari molto frequentate della regione della Gironda, nel sud-ovest. La prefettura competente aveva già annunciato che una cittadina tedesca di 56 anni aveva perso la vita durante il fine settimana di Pentecoste, trascinata in mare da forti correnti.

L’amministratrice regionale Sophie Brocas ha esortato i bagnanti "to exercise the utmost caution". La portavoce del governo francese, Maud Bregeon, ha parlato di sette decessi che possono essere "direkt oder indirekt mit der aktuellen Hitzewelle in Verbindung gebracht werden".

Anche i servizi di emergenza hanno dovuto far fronte alle conseguenze indirette del caldo. In Scozia, i vigili del fuoco hanno lavorato tutta la notte per domare un incendio d’erba che ha sprigionato fumo dalla collina di Arthur's Seat, il rilievo