Torstein Traeen indossa la maglia gialla del Tour de France a quattro anni dalla diagnosi di cancro

Il suo medico, secondo quanto riferito da Traeen, gli disse all'epoca: „Ich werde dafür sorgen, dass du nicht an Krebs stirbst.“ Le cure, dal punto di vista dell'atleta, si sono rivelate efficaci. A posteriori il norvegese si è mostrato grato di poter tornare a praticare ciclismo a questo livello. „Wenn man an Krebs erkrankt, weiß man nicht, was passieren wird, und ich bin ehrlich gesagt ziemlich glücklich, wieder auf einem guten Niveau zu sein und das größte Rennen der Welt anzuführen“, ha detto prima della sesta tappa del 113° Tour.

Il ritorno nel ciclismo professionistico

La strada per tornare nel ciclismo professionistico non è stata facile per Traeen. Dopo l'operazione seguirono fasi di convalescenza, riabilitazione e rientro graduale nell'attività agonistica. Il fatto di ritrovarsi ora, quattro anni dopo, in testa alla più importante corsa a tappe del ciclismo su strada fu da lui valutato come un momento eccezionale, senza minimizzare la gravità della diagnosi di allora. La storia ha suscitato grande partecipazione nei media e tra gli appassionati di ciclismo.

Le condizioni del giorno del suo grande exploit erano tutt'altro che semplici. Temperature elevate e un percorso di tappa impegnativo hanno messo a dura prova tutto il gruppo. „Bei dieser Hitze kann alles Mögliche passieren“, commentò Traeen le condizioni meteorologiche. Lui stesso sembrava aver superato bene le fatiche, ma si espresse anche con cautela: „Ich habe eine kleine Wunde am Knie, aber nichts wirklich Ernstes“, disse.

La concorrenza e la situazione di partenza

Con la maglia gialla arriva anche la responsabilità di difendere la classifica generale dai più forti corridori del gruppo. Uno dei professionisti più dominanti dell'era attuale è considerato Tadej Pogacar, la cui capacità prestazionale è documentata attraverso diversi Grandi Giri. „Wir müssen abwarten, wie schnell sie fahren, und natürlich ist Tadej eben Tadej“, disse Traeen guardando alle prossime tappe e alla concorrenza, che in classifica generale è ancora alle sue spalle.

Attualmente il vantaggio di Traeen, secondo i dati disponibili, è di 7:53 minuti. Un margine comodo a prima vista, ma il programma della seconda metà di gara lascia poco spazio a distrazioni. Già giovedì è in programma sui Pirenei una tappa impegnativa con il Col du Tourmalet – una salita che nella storia del Tour de France ha spesso deciso le sorti della corsa.

Il Tourmalet come banco di prova

Traeen è consapevole della durezza del compito che lo attende. „Ich glaube, wenn er am Tourmalet Vollgas gibt, werde ich vielleicht hinter ihm zurückbleiben, und dann weiß man nicht, wie viel Rückstand ich haben werde“, ha detto il norvegese riferendosi al favorito. Tuttavia non vuole darsi per vinto senza combattere. „Man muss einfach hoffen und sein Bestes geben“, ha detto Traeen.

Sulla sua carriera da professionista dopo la diagnosi di cancro il norvegese ha parlato più volte. Il ritrovamento casuale attraverso il campione antidoping gli avrebbe salvato la vita, ha detto in diverse interviste. Proprio le routine del professionismo sportivo, spesso criticate nel discorso pubblico, nel suo caso portarono alla diagnosi salvavita. Questa ironia del destino fa parte della narrazione che da giorni circola nel mondo del ciclismo.

Una valenza simbolica che va oltre lo sport

La situazione di partenza davanti alle montagne è sportivamente delicata. Anche altri corridori come gli sloveni, i danesi e altri candidati alla classifica generale sono ancora a portata di un attacco in quota. Traeen deve quindi temere non solo gli attacchi dei grandi favoriti, ma anche quelli del gruppo degli inseguitori, che potrebbe trovarsi in una posizione favorevole.

Dal punto di vista sportivo gli osservatori descrivono la situazione come eccezionale. Un corridore senza nessuna vittoria finale di un Grande Giro in carriera è in testa alla corsa più importante del mondo, mentre il favorito assoluto sloveno spera in un errore o in una fuga per recuperare lo svantaggio in montagna. Le prossime tappe sono dunque considerate decisive.

Prospettive sulla seconda metà di gara

Considerando lo sforzo imposto dai dislivelli, dal caldo e dalla concorrenza, resta da vedere come si presenterà la classifica generale dopo i Pirenei. Se Traeen dovesse difendere con successo la leadership, la sua storia aggiungerebbe un ulteriore capitolo a un Tour già di per sé memorabile. In caso contrario, il norvegese probabilmente guarderebbe alla seconda settimana con sentimenti contrastanti – con orgoglio per quanto raggiunto, ma anche con la consapevolezza che la guarigione continua a segnare la sua quotidianità.

Per Traeen stesso il momento in maglia gialla, indipendentemente dall'esito sportivo, ha già ora una dimensione particolare. „Es ist natürlich eine große Freude“, ha ripetuto, e chi conosce la sua storia precedente capisce che dietro queste parole c'è molto di più della consueta frase di circostanza di un leader di una corsa a tappe. Il ciclismo, in questa estate, ha una storia umana che merita attenzione al di là dei risultati e delle classifiche.