Tecnico di laboratorio muore di peste polmonare a Irkutsk – circa 200 contatti sotto osservazione

Si tratta della peste polmonare, la forma più aggressiva e dal decorso più grave della peste. Si trasmette per via respiratoria da persona a persona e può avere esito mortale nel giro di pochi giorni senza un trattamento antibiotico tempestivo. In Russia si registrano continuamente casi di peste, poiché il Paese è una delle poche aree endemiche rimaste al mondo – soprattutto in Buriazia, nella regione di Tuva e nei monti Altaj.

Le autorità reagiscono con quarantena e tracciamento dei contatti

Dopo la notizia del decesso, le autorità sanitarie russe hanno disposto immediatamente misure di quarantena. L'ospedale di Irkutsk è stato isolato, pazienti e personale sono sotto sorveglianza medica. Secondo il canale Telegram russo „Baza“, si trovano complessivamente sotto osservazione circa 200 persone, tra cui familiari, personale medico e persone che erano sedute sullo stesso aereo della paziente.

Anche il responsabile dell'Associazione nazionale russa per la protezione dalla peste, Alexej Zydenow, ha preso posione sui social network. Ha definito l'episodio sul suo profilo VK come „vorhersehbar und beschämend“ e ha parlato di „katastrophalen Zuständen“ nei laboratori responsabili della prevenzione delle epidemie. „Alle in der Branche wissen, dass die Pestschutz-Einrichtungen in den letzten Jahren chronisch unterfinanziert waren“, ha scritto secondo la piattaforma „Meduza“.

Critiche alle condizioni dei laboratori anti-peste russi

L'Organizzazione mondiale della sanità OMS ha comunicato di seguire il caso con attenzione e di essere in contatto diretto con le autorità russe. Un portavoce ha dichiarato, secondo informazioni di AFP, che l'OMS ha preso conoscenza del decesso e delle misure in corso ed è informata sull'andamento epidemiologico. Al momento non vi sono indicazioni di una trasmissione più ampia al di fuori dei contatti identificati.

L'autorità sanitaria regionale competente ha sottolineato che le misure adottate sono conformi ai protocolli internazionali di protezione dalle epidemie. I cittadini di Irkutsk e dintorni sono stati invitati a rivolgersi immediatamente a un medico in caso di febbre, tosse o gonfiore dei linfonodi e a evitare il contatto con roditori nelle aree rurali. Le autorità hanno inoltre pubblicato una hotline per i residenti preoccupati.

Anche gli standard di sicurezza nei pochi laboratori anti-peste russi rimasti sono finiti di nuovo nel mirino delle critiche dopo l'episodio. Secondo inchieste di media russi indipendenti, l'istituto di Irkutsk è uno dei soli due laboratori specializzati in Russia che lavorano con l'agente patogeno vivo. Secondo i reportage, gli indumenti protettivi e l'impianto di ventilazione della struttura sarebbero obsoleti e da anni non avrebbero avuto luogo ispezioni indipendenti ufficiali.

La peste in Russia: un rischio ricorrente

La peste è considerata una delle più antiche epidemie note nella storia dell'umanità, ma in alcune parti della Russia è ancora oggi presente naturalmente. Il batterio Yersinia pestis viene trasmesso soprattutto tramite pulci che vivono su roditori selvatici come marmotte e scoiattoli di terra. Cacciatori e nomadi nelle regioni steppiche della Siberia si ammalano ancora oggi in modo sporadico. La peste polmonare, in quanto sua variante più pericolosa, può tuttavia diffondersi solo direttamente da persona a persona, ragione per cui i contatti ricevono un'attenzione particolare.

La Russia aveva da ultimo segnalato nel 2024 un caso documentato di peste proveniente dalla regione di Tuva, in cui un uomo adulto era morto. L'OMS ricorda che i focolai nelle aree endemiche possono essere sostanzialmente contenuti attraverso diagnosi rapide, tracciamento dei contatti coerente e terapia antibiotica standard. Nel caso attuale il periodo di incubazione non sarebbe ancora del tutto trascorso, motivo per cui l'osservazione delle circa 200 persone dovrebbe proseguire verosimilmente per diversi giorni.

La Procura della regione di Irkutsk ha annunciato che esaminerà le circostanze del decesso e eventuali violazioni delle normative di sicurezza sul lavoro nel laboratorio. Qualora emergessero indizi di comportamento negligente, i responsabili rischiano sanzioni pecuniarie e procedimenti penali. La catena dei campioni interna al laboratorio e i registri di manutenzione sarebbero stati sequestrati.