Studio rivela: le torbiere austriache sono più secche, ricche di nutrienti e perdono le loro piante tipiche

Il risultato centrale: in media, le torbiere locali oggi sono meno umide, più ombreggiate e contengono più nutrienti rispetto a 35 anni fa. "Il riscaldamento globale gioca sicuramente un ruolo", ha spiegato la coordinatrice del progetto Pamela Baur all'APA. Allo stesso tempo, Glatzel ha sottolineato che il ruolo del cambiamento climatico non può essere quantificato con precisione con i dati raccolti, poiché anche altre influenze umane dirette e indirette agiscono sulle torbiere.

La diminuzione della saturazione idrica porta a una minore presenza di acqua nei pori della torba e a una maggiore aerazione. "Ciò significa che più ossigeno entra nella torba e la sua decomposizione aumenta notevolmente", ha detto Baur. Anche le piante non tipiche delle torbiere introducono ossigeno aggiuntivo nella torba con le loro radici, accelerando così il processo di degradazione.

La minore saturazione idrica e la maggiore aerazione portano a un maggior numero di specie nelle torbiere, ma questo è problematico dal punto di vista ecologico. "Anche se suona bene, nel caso delle torbiere è problematico perché significa che le specie tipiche delle torbiere, spesso fortemente minacciate, incontrano sempre più concorrenza e vengono spinte via da altre piante", ha spiegato Baur.

Si trovano sempre più arbusti come pini cembri e betulle, nonché specie erbacee non tipiche delle torbiere come la molinia in aree torbose. "Quando le aree diventano cespugliose, arriva meno luce sul terreno e le piante tipiche delle torbiere come i muschi di torba, che hanno bisogno di luce, non possono più crescere", ha detto Glatzel.

L'apporto di nutrienti minaccia le specie tipiche delle torbiere

Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato quasi ovunque un maggiore apporto di nutrienti, "il che ci preoccupa. Perché le piante tipiche delle torbiere non hanno alcuna possibilità di sopravvivere in un ambiente ricco di nutrienti, e poi prevalgono le specie più competitive che amano i nutrienti", ha detto Glatzel. Un'eccezione è il tipo di torbiera delle grandi carici, come si trova ad esempio nel bacino di Klagenfurt e che è naturalmente abituato a molti nutrienti.

Le ragioni dell'aumentato contenuto di nutrienti sono molteplici: l'essiccazione porta alla mineralizzazione della torba, con conseguente arricchimento di azoto nel suolo. A ciò si aggiungono gli apporti di nutrienti dall'agricoltura e gli elevati apporti atmosferici di azoto dal traffico e dai processi di combustione.

Secondo lo studio, i danni non sono ugualmente gravi ovunque. In circa un terzo delle circa 200 torbiere studiate, il trend negativo è così grave da richiedere urgenti misure di protezione. In circa il 60% dei casi, le modifiche sono state relativamente meno gravi, il che suggerisce che molte torbiere potrebbero essere ancora relativamente resilienti. Solo il cinque percento degli habitat torbosi studiati ha mostrato un miglioramento.

Misure di protezione e primi successi

"Tuttavia, anche in questi casi si dovrebbero considerare misure di protezione delle torbiere per preservarne le funzioni anche per il futuro", ha sottolineato Glatzel. Le raccomandazioni concrete del team di ricerca includono il contenimento delle conseguenze del cambiamento climatico, l'estensivizzazione dell'agricoltura nell'area circostante le torbiere per ridurre l'apporto di nutrienti e la chiusura dei fossi di drenaggio per rallentare il deflusso dell'acqua.

Un raggio di speranza si trova nel Salzkammergut: nell'ambito del progetto, in collaborazione con le Österreichische Bundesforsten (ÖBf), a Gosau e Bad Ischl sono state rivitalizzate le aree "Große Langmoos", "Torfmoos" e "Moosklausalm" su terreni dell'ÖBf-Forstbetrieb Inneres Salzkammergut. In queste aree si prevedono miglioramenti nei prossimi anni, e pannelli informativi spiegano ai visitatori questi preziosi habitat.

Il geoecologo Stephan Glatzel ha riassunto l'importanza delle torbiere con le parole: "Le torbiere sono aiutanti climatici, impianti di depurazione, protezione dalle inondazioni e assicurazione contro la siccità in uno". Il team di ricerca ha inoltre prodotto una serie di podcast sul progetto per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla protezione delle torbiere.