Studio PSI: la polvere del Sahara in aumento in Europa, soprattutto nel Sud

Secondo lo studio, la causa principale risiede nell'espansione dei deserti, soprattutto in Nord Africa, e in una modifica delle correnti atmosferiche che trasportano la polvere verso nord. "Die Schweiz liegt etwas abseits der Haupttransport-Routen des Staubs. Auch die Alpen könnten als Barriere wirken", ha spiegato il responsabile dello studio Kaspar Dällenbach, sottolineando come la Svizzera si trovi in una posizione relativamente marginale rispetto alle principali rotte di trasporto della polvere e come le Alpi possano agire da barriera.

La situazione in Svizzera

In Svizzera, infatti, la quantità di polvere tende ad aumentare nelle zone di pianura mentre tende a diminuire nell'area alpina. Nel periodo di misurazione 2012–2021 il Paese ha registrato un leggero calo del carico di polvere, tra 0 e -0,1 microgrammi per metro cubo all'anno, mentre i valori sono aumentati quasi ovunque nel resto d'Europa.

L'incremento della polvere dal 2012 al 2021 si estende dall'Italia meridionale fino alla Scandinavia, sebbene più debole nelle regioni settentrionali, con valori compresi tra 0 e 0,15 microgrammi per metro cubo all'anno. L'aumento più marcato è stato registrato nell'Italia meridionale e nel Mediterraneo orientale, con una crescita superiore a 0,15 microgrammi per metro cubo all'anno.

Le concentrazioni nell'Europa meridionale

La concentrazione media di polvere desertica nell'Europa meridionale è di 5,3 microgrammi per metro cubo d'aria, più del doppio rispetto all'Europa centrale e settentrionale. Nei giorni particolarmente polverosi, che si verificano circa 46 volte all'anno, la concentrazione media sale a 9,7 microgrammi per metro cubo, raggiungendo quasi due terzi del valore limite annuale raccomandato dall'OMS, che è di 15 microgrammi per metro cubo, concentrato in un solo giorno.

Considerando l'intero anno, la sola polvere desertica rappresenta quasi un terzo del valore limite annuale dell'OMS per il particolato nell'Europa meridionale. Attualmente concentrazioni elevate di polvere sahariana si registrano su gran parte della Spagna e nei prossimi giorni l'evento è previsto interessare anche la Francia meridionale, l'Italia e la Grecia.

L'immunologa ambientale Stefanie Gilles dell'Università di Augusta, che studia l'interazione tra polline e polvere sulle allergie e sulle vie respiratorie in Grecia, ha definito la concentrazione di polvere nei giorni più polverosi un "beeindruckend hoher Wert". "Für Gesunde ist das Risiko gering, da hohe Staubbelastung meist nur kurzfristig auftritt", ha aggiunto, precisando che per le persone sane il rischio è basso poiché l'esposizione elevata si verifica di solito solo per brevi periodi.

Rischi per la salute e raccomandazioni

Tuttavia, l'esposizione prolungata a questo tipo di polvere potrebbe comportare rischi per le persone che vivono permanentemente nell'Europa meridionale, in particolare per asma e malattie cardiovascolari come l'ipertensione. "Bei Vorerkrankungen wie Asthma oder Herz-Kreislauf-Problemen kann ein akutes Ereignis aber Beschwerden auslösen", ha avvertito Gilles, sottolineando che in caso di patologie preesistenti un evento acuto di polvere può scatenare sintomi.

Alcune delle particelle fini possono raggiungere il flusso sanguigno, dove possono innescare infiammazioni e mettere sotto pressione il sistema cardiovascolare. Gli autori dello studio del PSI ritengono che l'aumento attuale sia ancora insufficiente per causare conseguenze sanitarie gravi; il rischio risiede piuttosto nella prosecuzione di questa tendenza.

Il team del PSI sostiene che nel lungo periodo le misure individuali non siano sufficienti e che siano necessari interventi di protezione del clima e del suolo per contrastare il prosciugamento del Nord Africa. Gli esperti raccomandano inoltre che, quando viene annunciato un evento di polvere, le persone evitino l'attività fisica all'aperto, poiché le particelle fini penetrano in profondità nei polmoni.

Lo studio si basa su dati di misurazione raccolti in tutta Europa e rappresenta uno dei contributi più dettagliati finora disponibili sulla distribuzione e l'evoluzione della polvere desertica nel continente. Le conclusioni rafforzano l'urgenza di politiche coordinate a livello europeo per affrontare le cause climatiche alla base del fenomeno.

L'aumento della polvere sahariana si inserisce in un quadro più ampio di cambiamenti climatici che stanno modificando i regimi meteorologici e accelerando la desertificazione in Nord Africa. I ricercatori invitano a considerare la polvere desertica non solo come un fenomeno episodico, ma come un indicatore di trasformazioni ambientali di lungo periodo che richiedono risposte strutturali.