Studio accusa l'industria dell'IA di "greenwashing" per le promesse climatiche

La ricerca mostra che gli effetti climatici positivi promossi da aziende come Google o Microsoft si riferiscono quasi esclusivamente ad applicazioni di IA "convenzionali", come i modelli per le previsioni meteorologiche. Tuttavia, l'attuale boom e il conseguente massiccio ampliamento dei centri dati sono guidati principalmente dall'IA "generativa" per i consumatori finali, ovvero sistemi come ChatGPT, Copilot o Gemini, che creano testi, immagini e video.

L'IA generativa al centro dell'attenzione

Julian Bothe, Senior Policy Manager di AlgorithmWatch, ha dichiarato a questo proposito: "Se ci sono vantaggi in termini di sostenibilità dall'intelligenza artificiale, questi derivano da applicazioni di IA tradizionali con un basso consumo di risorse". Allo stesso tempo, ha criticato i grandi modelli attuali: "I grandi modelli generativi di testo e immagini come ChatGPT, che sono al centro dell'attuale hype sull'IA, consumano enormi quantità di elettricità e acqua, causano emissioni di CO2 pari a quelle di interi paesi, ma non apportano alcun beneficio positivo per l'ambiente."

Gli autori definiscono il collegamento tra i benefici climatici dell'IA tradizionale e l'espansione dei modelli generativi una nuova forma di "greenwashing". Lo studio conclude che, anche nel caso dell'IA tradizionale, il presunto vantaggio climatico è spesso fortemente esagerato, mentre gli impatti negativi della crescita dell'IA sono chiaramente misurabili.

Accusa di "greenwashing" da parte dello studio

I ricercatori non hanno trovato alcuna prova concreta di un contributo dimostrabile e sostanziale dell'IA generativa alla riduzione delle emissioni di gas serra in nessun caso esaminato. La critica non si rivolge solo alle aziende stesse, ma anche alle istituzioni che diffondono affermazioni simili senza un fondamento scientifico.

Lo studio appare sullo sfondo di un continuo ampliamento dei centri dati a livello mondiale. Il fabbisogno energetico e idrico dei modelli di IA generativa è aumentato notevolmente negli ultimi anni, mentre contemporaneamente aziende come Google e Microsoft promuovono attivamente obiettivi di sostenibilità. AlgorithmWatch e Beyond Fossil Fuels vedono in ciò un modello sistematico di inganno nei confronti dei consumatori e della politica.