Spagna e Portogallo si sfidano negli ottavi di finale del Mondiale: duello generazionale tra Yamal e Ronaldo

De la Fuente si è soffermato anche su Cristiano Ronaldo, definendolo un giocatore «che è un genio» e molto difficile da neutralizzare completamente. «Vedremo quali dettagli saranno decisivi», ha aggiunto il ct spagnolo, sperando di avere ancora «qualche sorpresa» per il rivale nonostante le evidenti affinità tattiche tra le due squadre.

Sul fronte opposto, il ct del Portogallo Roberto Martinez ha affrontato le voci di tensioni interne legate a Ronaldo, dopo il deludente 1-1 contro la RD Congo nel primo incontro del Mondiale. «Ognuno è consapevole delle proprie responsabilità e si è impegnato su standard elevati», ha detto Martinez, rispondendo indirettamente alle speculazioni.

Le tensioni intorno a Ronaldo

La stella portoghese era stata al centro di rumours circa una presunta mancanza di armonia nello spogliatoio. De la Fuente, però, ha minimizzato la cosa: «È sempre pronto a dare di più» — una frase che, secondo i media, il tecnico avrebbe pronunciato riferendosi proprio alla determinazione di Ronaldo.

Il Portogallo arriva a questo appuntamento dopo un giraggio complicato, chiuso alle spalle della Colombia, e un successo sofferto agli ottavi contro la Croazia per 2:1, che in patria ha suscitato più sollievo che entusiasmo. Nella finale di Nations League dello scorso anno la Seleção si era imposta sulla Spagna dopo un 2-2 ai tempi regolamentari, vincendo ai rigori.

Il momento delle due squadre

La Spagna, invece, ha ritrovato nel successo per 3-0 contro l'Austria le qualità che nel 2024 le avevano consegnato il titolo europeo. «I campioni sono tornati», ha titolato il quotidiano sportivo AS dopo la prova convincente degli iberici. La Roja è imbattuta da 35 partite internazionali e sogna il secondo titolo mondiale dopo quello del 2010.

Cuore del match sarà anche il confronto generazionale tra Lamine Yamal e Ronaldo: il giovane attaccante spagnolo, che nel 2006 — anno del debutto mondiale del portoghese — non era ancora nato, ha parlato con grande rispetto dell'avversario. «È ovviamente un onore giocare contro Cristiano», ha dichiarato Yamal, aggiungendo: «Noi siamo la Spagna». De la Fuente ha previsto per il suo giocatore, classe 2007, qualche difficoltà in più nel lavoro difensivo.

Il duello generazionale Yamal-Ronaldo

A sostegno di Ronaldo è intervenuto anche la stella del Portogallo Luís Figo, che ha minimizzato le critiche: «Forse pensano che lui li freni», ha detto il giocatore di Barcellona e Real Madrid, difendendo il rendimento ancora attuale del capitano. Lo stesso Ronaldo, alla prima convocazione in nazionale, «rispettava tutti i giocatori più esperti», ha ricordato Figo.

Un precedente incoraggiante per il portoghese risale al Mondiale 2018, quando realizzò una tripletta proprio contro la Spagna nella fase a gironi. Tuttavia, De la Fuente ha sottolineato come la sfida di lunedì sarà diversa: la Spagna campione d'Europa e imbattuta da oltre due anni non intende fare sconti al rivale iberico, in un incontro che si annuncia equilibratissimo e dal vincitore imprevedibile.