Sorteggio UECL a Nyon: definiti i possibili avversari per Rapid, Austria e Salisburgo

Il Salisburgo affronta nel terzo turno di qualificazione il Pafos, club cipriota. Se la squadra del tecnico Thomas Letsch dovesse superare questa sfida, nei playoff del 20 e 27 agosto ad attendere ci sarà il perdente della partita di qualificazione alla Champions League tra la rappresentante svedese Mjällby AIF e i campioni slovacchi dello Slovan Bratislava. Il cammino del Salisburgo sarebbe così chiaramente definito, una volta superato lo scoglio cipriota.

Rapid e Austria come club teste di serie

Nel percorso principale del sorteggio UECL figurano, tra le altre, rappresentanti come gli scozzesi dell'Heart of Midlothian, l'Austria Vienna e la bielorussa Dinamo Minsk. Ne derivano per Rapid e Austria concrete possibili combinazioni nella corsa all'accesso alla fase campionato della competizione europea.

Il sorteggio ha disposto diversi filoni con squadre teste di serie e non. Un percorso prevede che il vincitore di un incontro affronti un club testa di serie come l'Austria o l'Heart of Midlothian. Per entrambe le società viennesi è quindi già chiaro in anticipo che tipo di avversario dovrebbero affrontare nel caso migliore.

Un secondo percorso, nel quale la Rapid figura come club testa di serie, dipende parimenti dai risultati dei turni di qualificazione precedenti. La Rapid Vienna è inserita in una combinazione con rappresentanti internazionali come il club portoghese di alto livello del Benfica Lisbona, anche se un incontro concreto con il recordman portoghese resta escluso finché i percorsi mantengono la loro struttura.

Contesto: il formato UECL dal 2024

Alla base del sorteggio così articolato c'è il nuovo formato delle competizioni europee per club, applicato dalla riforma 2024/25. I turni di qualificazione e i playoff continuano a fungere da ponte tra i campionati nazionali e la fase campionato, che viene disputata con 36 partecipanti. Il sorteggio di Nyon stabilisce quali club possono incontrarsi e in quale ordine, senza però definire il fattore campo né le date precise degli incontri.

Le date fissate per i playoff sono il 20 e il 27 agosto 2026. In queste due settimane si deciderà, a livello europeo, l'accesso alla fase campionato della UECL. Per i club austriaci ciò significa che i percorsi dovranno essere chiaramente definiti al più tardi dopo i turni precedenti, per poter coprire l'intero calendario.

Reazioni e prospettive

Le reazioni dei club interessati al sorteggio sono state contenute. Il Salisburgo ha rimandato al compito ancora aperto contro il Pafos, prima di poter guardare ai possibili avversari nei playoff. Rapid e Austria hanno sottolineato all'unisono di voler prima esprimere le proprie prestazioni nei turni precedenti, prima di passare a pianificazioni più concrete per la fase a eliminazione diretta. Il sorteggio stesso è stato classificato dai responsabili dei club come una sfida sportiva, da affrontare ora settimana dopo settimana.

Nel complesso, il sorteggio mostra che le rappresentanti austriache nella UECL potrebbero trovare avversari di diverso livello. Mentre il Salisburgo, con il perdente di Mjällby AIF–Slovan Bratislava, attenderebbe un club scandinavo o slovacco, i percorsi di Rapid e Austria sono più ampi e includono potenzialmente avversari di rango più elevato nel calcio europeo. Gli accoppiamenti definitivi si delineeranno solo al termine dei turni precedenti.